茶叶是一种饮料，也是一种食品。在日本有茶叶羊羹、茶叶糖果、茶叶点心以及茶叶泡饭、茶叶挂面等。我国西藏、青海、新疆、内蒙古、宁夏等省，把茶看得比粮食还重，一天至少饮4次茶。他们有“宁停三日饭，不停一日茶”的说法。这主要是那里地处高原，气候干燥寒冷，那里的牧民以奶肉为主食，蔬菜很少。必须以喝茶助消化，去腥腻，解渴御寒，同时提供一些维生素。如不喝茶就胸闷心慌，肚胀厌食，浑身无力。所以《滴露缦录》中描写牧民必须喝茶时说：“以其腥肉之食，非茶不消，青稞之热非茶不解。”
茶叶作为一种食品，在我国古代就有之。《柴与茶博录》中记载：“茶叶可食，去苦味二三次，淘净，油盐姜醋调食。”《救荒本草》记载：“救济，将嫩叶或冬生叶可煮做羹食。”近几年我国也研究生产了不少茶叶食品。如茶叶饼干、茶叶奶糖、茶叶羊羹、茶烧蛋、茶烧肉、茶炒虾仁、茶饺子、茶馒头等等。
茶叶既然是一种食品，那么它的营养价值有多大，是人们很想知道的问题。茶叶中的营养成分主要是蛋白质、氨基酸、糖类、维生素和矿物质。
1.蛋白质和氨基酸
茶叶中的蛋白质和氨基酸，在茶树鲜叶中约占干物质的1%-3%,在成品茶中有所增加，约占15%-30%。如果做成茶膳，不溶解于水的部分也能吸收，营养价值就较大。茶叶作为一种食品，它是属于一种低热量的食品，对肥胖人饮食具有重要意义。
茶叶中的氨基酸有20多种，很多是人体所需要的。高档茶中，嫩的芽叶所制的茶含量较高。茶叶中的氨基酸虽然对人体有益，但从饮茶中得到的氨基酸是微量的，虽然微量，但对人体仍很重要。
2.碳水化合物
即糖类。茶叶中含有的碳水化合物约30%左右，由于在加工中硬化，溶解于水的也不过4%-5%，所以说，饮茶不会得到多少热量。作为茶膳就可以100%地被人体吸收。
3.脂类物质
脂类在茶叶中含量约2%-3%，其中主要是磷脂、硫脂、糖脂和甘油三酸脂。这些脂类不但对人有益，特别是脂肪酸中的亚油酸和亚麻酸是人体必须的。作为茶膳这些脂类物质不但对身体特别有益，而且能全部吸收。
我国古人就有饮茶后把茶叶吃掉的习惯，也就可以得到更多的营养。古人这种吃茶“根”的习惯在湖南一直延续到现在。《清稗类钞》中有这样的记载：“湘人于茶，不惟饮其汁，辄并茶叶而咀嚼之。人家有客至，必烹茶，若就壶斟之，以奉客为不敬。客去启茶碗之盖，中无所有，盖茶叶已入腹矣。”
4.维生素和矿物质
茶叶中的营养成分主要是维生素和矿物质。茶叶中的维生素主要有a、b、c、d、e、k、h、p和肌醇等，这些对人体都十分有益。茶叶中的维生素可分为水溶性和脂溶性。水溶性在饮茶中可以得到，如维生素e、p、b等。脂溶性维生素不溶于茶汤，饮茶时如果不把茶根吃下，人体难以得到。这些维生素主要是a、d、e、k等。茶膳，可以将不溶解于茶汤中的维生素，全部进入人体，在体内脂肪的作用下被溶解吸收。维生素a含量很高，可以同菠萝、胡萝卜相比，每克绿茶中含16mg，红茶中含7-9mg。
茶叶中的维生素b，全部溶解于茶汤。因此，饮茶全部可以吸收，对身体有良好的作用。如维生素b?，能维持神经、心脏及消化系统的正常机能，参加机体内糖代谢过程。维生素b?参与体内氧化还原反应，维持视网膜正常机能，维持眼的正常视觉功能。维生素b参与体内核苷酸的生物合成，加强脂肪代谢功能。维生素b?，也能加强脂肪的代谢功能。所以饮茶也是得到维生素b的来源之一，对人体有一定的营养作用。饮茶能得到维生素c、b等人体所需要的有用物质。
茶叶中具有营养价值的成分除了维生素外，还有矿物质。茶叶中所含的矿物质一般为4%-7%，其中50%-60%可以溶解于热水，做成茶膳能全部被人吸收利用。
无机盐是生物体的必需组成部分，是人体不可缺少的，它有维持体液的生理平衡，维持一定的渗透压，建立溶解所需要的一定条件。人体所需要的元素，在茶叶中绝大部分都含有，所以饮茶和茶膳是获得这些元素的很好来源。一般每天饮5-6杯茶，吃一道或两道茶膳，某些有用的矿物质可以满足50%。另外茶叶中含有较多的氟，在饮水低氟地区，茶膳对保护牙齿有很大好处。
总的说来茶叶是一种低热量的绿色食品，并含有一定维生素和微量元素及可食性纤维素。因此，茶膳从营养角度上说也是一种很好的食品。