硬度计的测试主要有测金属和非金属(塑料、橡胶等)两大类。许多产品都需要知道其零部件的硬度，比如一付模具，如硬度不够，就会很快磨损;有时小到一个螺钉也要知道其硬度，防范它是用a3低碳钢制成而造成螺纹易滑扣;现大量的电子产品用塑料制成外壳，也常需要测其硬度。
测钢材硬度的参数叫洛氏硬度计(一般为硬度较高的钢材);测未经淬火的钢材、铸铁、有色金属及质软的轴承合金材料的参数叫布氏硬度计;测铝、铝合金及薄板金属材的参数叫维氏硬度计。测橡胶、塑料用的参数叫邵氏硬度计。各种硬度都可互相转换。还有一种叫里氏硬度计的，主要是测钢材用，也用于测其它材料，可换算成其它硬度。