基本原理
和胶印一样柔印也属于间接印刷。如图所示:
a:胶辊 b：网纹辊 c：版辊 d：压力辊 e：树脂版 f：网纹辊上的网穴 g：油墨 h：承印物
通过胶辊的转动拭墨，油墨进入f中储存起来，靠其张力保持在穴中，当和c辊上的e接触则把油墨转移到树脂版的有图文（即凸出网点上）的部分再由c辊和d辊转动合压至承印物h上，完成一次单色印刷。
其中核心部分是b和e。犹其是b即网纹辊：被称做是柔印机的心脏，其网穴的深浅（储墨量）多少、形状都直接影响到印品的质量。
e则是直接接触承印物，其质量当然也是无可厚非的。现在使用的感光树脂版是由美国杜邦公司华人陈小姐发明；现在解晰度最高已可以达到175线，已可以完成一些较为精美的印刷。
b柔印由于其使用油墨的环保性，越来越受至今世界的重视。不论其使用的水基还是酒精基油墨，针对现时的胶印等印刷用油墨而言，实在是再环保不过。柔印这几年在全世界的发展速度已大大超过了其他印刷。
柔印最早使用在纸箱包装中，时至今日纸箱包装仍然是柔印市场最大的用户，以后会不会有所变动，就不得而知了。另外：购物袋、手提袋印刷；信封、信笺、笔记本内页印刷；纸杯、纸食品袋；餐巾纸；商标印刷等方面都有用到。大家常去吃的麦当劳、肯德基等杯子、食物的纸制品均为柔印，而且全国的麦当劳纸制品就在广州的开发区印制而成。
中国的柔印设备，水性墨都还处在一个较低的水平、加入wto后，其市场潜力将是不可估量的，犹其是中国全球经济一体化中的扮演了越来越重要的角色。当然和之配套的网纹辊也必然是大有文章可做了。