自力式压力调节阀分为自力式压力、压差和流量调节阀三个系列。自力式压力调节阀根据取压点位置分阀前和阀后两类，取压点在阀前时，用于调节阀前压力恒定;取压点在阀后时，用于调节阀后压力恒定。当将阀前和阀后压力同时引入执行机构的气室两侧时，自力式压差调节阀可以调节调节阀两端的压力恒定，也可将安装在管道上孔板两端的压差引入薄膜执行机构的气室两侧，组成自力式流量调节阀，或用其他方式将流量检测后用自力式压差调节阀实现流量调节。
阀前压力控制：
工作介质的阀前压力p1经过阀芯、阀座后的节流后，变为阀后压力p2。同时p1经过控制管线输入到执行器的上膜室内作用在顶盘上，产生的作用力与弹簧的反作用力相平衡，决定了阀芯、阀座的相对位置，控制阀前压力。当阀前压力p1增加时，p1作用在顶盘上的作用力也随之增加。此时，顶盘的作用力大于弹簧的反作用力，使阀芯向离开阀座的方向移动，直到顶盘的作用力与弹簧的反作用力相平衡为止。这时，阀芯与阀座的流通面积增大，流阻变小，从而使p1降为设定值。同理，当阀前压力p1降低时，作用方向与上述相反，这就是自力式(阀前)压力调节阀的工作原理。
当需要改变阀前压力p1的设定值时，可调整调节螺母。
阀后压力控制：
工作介质的阀前压力p1经过阀芯、阀座后的节流后，变为阀后压力p2。p2经过控制管线输入到执行器的下膜室内作用在顶盘上，产生的作用力与弹簧的反作用力相平衡，决定了阀芯、阀座的相对位置，控制阀后压力。当阀后压力p2增加时，p2作用在顶盘上的作用力也随之增加。此时，顶盘的作用力大于弹簧的反作用力，使阀芯关向阀座的位置，直到顶盘的作用力与弹簧的反作用力相平衡为止。这时，阀芯与阀座的流通面积减少，流阻变大，从而使p2降为设定值。同理，当阀后压力p2降低时，作用方向与上述相反，这就是自力式(阀后)压力调节阀的工作原理。 本类阀门在管道中一般应当水平安装。
当需要改变阀后压力p2的设定值时，可调整调节螺母。
安装时应注意以下几点：
(1) 在气体或低粘度液体介质中使用时，通常zzy型自力式压力调节阀为直立安装在水平管上，当位置空间不允许时才倒装或斜装。
(2) 在蒸汽或高粘度液体介质中使用时，通常zzy型自力式压力调节阀为倒立安装在水平管上，冷凝器应高于调压阀的执行机构而低于阀前后接管。使用前冷凝器应灌满冷水，以后约3个月灌水一次。
(3) 取压点应取在调压阀适当位置，阀前调压应大于2倍管道直径，阀后调压应大于6倍管道直径。
(4) 为便于现场维修及操作，调压阀四周应留有适当空间。
(5) 当介质为洁净气体或液体时，阀前过滤器可不安装。
(6) 调压阀通径过大(dn≥100时)，应有固定支架。
(7) 当确认介质很洁净时，过滤器可不安装。
(8) 位置实在不允许时，傍通阀可以省略(不*)。
(9) 阀组后根据需要用户可选配止回阀、安全阀等
(10) 自力式阀根据计算通径可以小于管道直径，而截止阀、切断球阀、傍通阀、过滤器则不能小于管道直径。
双路自力式压力调节阀安装示意图：
单路自力式压力调节阀安装示意图：