美国的一家公司推出了世界上第一种导热塑料，通常的纯塑料的热导率约为0.2 w/mk，发泡聚苯乙烯的热导率只有0.02 w/mk，为了改进热导率科学家曾经做过许多研究，但都只是取得了有限的成功。cool polymers公司开发的新的复合材料加上改进的注射成型技术，使材料的导热性能至少比基础树脂提高了100 倍，最高可达500 倍。一般，复合材料的热导率与不锈钢类似，不锈钢的热导率为15 w/mk，但是低于浇铸镁的50 w/mk和铝合金的100 w/mk，或者挤出铝的150 w/mk。
热传递部分决定于材料的热导率，在许多设计中，导热塑料的性能能相当于，甚至超过金属和陶瓷。材料设计不必完全拘泥于材料的热导率的原因是材料总体导热性是由三种热传递方式决定的：传导、对流和辐射。许多的应用传导和对流热受阻。例如，热的发散，首先要使热传导导表面，然后再通过对流传递到周围的空气。这些阻力的总和决定热发散的效率，并使装置冷却。结果，总的热传递不是线性地决定于材料的热导率。除此之外，还有许多应用并不要求最大的热传递，从而部要求最高的热导率的材料。