jit的基本原理是以需定供,适时适量生产。即“只能生产能够卖得出去的产品”或“只在市场需要的时候生产其需要的产品”。供方要根据需方的要求，按照需方需求的品种、规格、质量、数量、时间、地点等要求，将物品配送到指定的地点。不多送，也不少送，不早送，也不晚送,所送品种要保质保量，也不能有任何废品。这样就避免了由于生产过剩引起的人员、设备、库存费用等一系列的浪费。这种思想与以往有关“生产即是库存”的观念截然不同。
jit的目标是彻底消除无效劳动和浪费。具体要达到以下目标：
第一,废品量最低。jit要求消除各种引起不合理的原因，在加工过程中每一工序都要求达到最好水平。第二，库存量最低。jit认为，库存是生产系统设计不合理、生产过程不协调、生产操作不良的证明。第三，准备时间最短。准备时间长短与批量选择相联系，如果准备时间趋于零，准备成本也趋于零，这就有可能采用极小批量。第四，生产提前期最短。短的生产提前期与小批量相结合的系统，其应变能力强，柔性好。第五，减少零件搬运，搬运量低。零件传送搬运是非增值操作，如果能使零件和装配件运送量减少,搬运次数减少，则可以节约装配时间，减少装配中可能出现的问題。第六，机器损坏低。第七，批量小。
为了达到上述目标,jit对产品和生产系统设计考虑的主要原则，有以下3个方面：
第一，当今产品寿命周期已大大缩短，因而产品设计就应与市场需求相一致。在产品设计方面,应考虑到产品设计完后要便于生产。第二，尽量采用先进技术与流程式生产。第三，与原材料或外购件的供应者建立联系，以达到jit供应原材料及采购零部件的目的。