宇航员们在太空中经常会为工作中所需工具和零件而发愁，他们需要通过和美国航空航天局联系，以获得货运飞船送达的物资。2013年有传言说美国航天航空局打算将一台特制3d打印机送入国际空间站，为宇航员打印所需工具和零件。如今，这条传言即将成为现实。太空探索技术公司19日将运送数千磅物资到国际空间站作为宇航员生活和工作中的补给，这些物资中包含了一个特制3d打印机。
spacex是一家由paypal创始人elon musk在美国加利福利亚建立的美国太空运输公司。自2012年起，spacex开始往国际空间站运送物资，但从未将3d打印机送入太空。考虑到一般打印机的工作原理是在重力的作用下打印才得以完成，因此该公司花费了相当长的一段时间，来研究如何制造一个能在失重的太空环境中运行的3d打印机。他们在做抛物飞行的飞机上进行试验以模拟失重的太空环境。
该3d打印机将为空间站的宇航员们打印塑料工具和零件。同时，美国航空航天局还投资了另一款3d打印机的研究，来研制能为宇航员们“打印”出食物的3d打印机。