接近开关又称无触点接近开关，是理想的电子开关量传感器。当金属检测体接近开关的感应区域，开关就能无接触，无压力、无火花、迅速发出电气指令，准确反应出运动机构的位置和行程，即使用于一般的行程控制，其定位精度、操作频率、使用寿命、安装调整的方便性和对恶劣环境的适用能力，是一般机械式行程开关所不能相比的。它广泛地应用于机床、冶金、化工、轻纺和印刷等行业。在自动控制系统中可作为限位、计数、定位控制和自动保护环节等。
分类及原理
按工作原理分为：电感式、电容式、磁感式、光电式……，其中根据电流分为交流型和直流型。
电感式
电感式接近开关的感应头是带有磁芯的电感线圈，只能检测金属。应用比较广泛，但是检测距离较近。
电容式
电容式接近开关的感应头是一个圆形的平板电极，当有物体接近时电容量变化从而发出信号。电容式即能检测金属又能检测非金属以及液体物质，但是体积较大价格较贵。
磁感式
磁感式的工作原理就是霍尔效应。
光电式
光电式的接近开关主要是感光元件对投光器发出的光，在检测物体上发生光量增减变化检测物体的。
这类接近开关主要有：对射式、反射式、漫反射式3种。
选型
接近开关选型时应遵循以下几种标准
◆检测金属时优先选择电感式，非金属时选择电容式。
◆根据实际情况选择是圆形还是其他形状，圆形螺纹比较常见。
◆检测距离，这个是比较关键的指数，选择时一定慎重。
◆输出信号，根据自己实际情况选择输出信号是pnp还是npn
◆触头数量选择，根据设备的触点使用选择常开或是常闭。
接线
现在使用的大多为直流型接近开关，有二线式、三线式、四线式等三种形式，
除了几线式这个需要注意还有个关键的问题就是pnp和npn。通常日本、美国多使用npn型，欧洲多使用pnp，而我国这两种型号都是用。