包装作为物流功能的构成要素之一，与运输、储存、装卸搬运、流通加工等均有十分密切的关系。它是生产的终点，同时是物流的起点。
按照中国国家标准《包装物流术语》的定义：“所谓包装，是指为在物流过程中保护商品、方便运输、促进销售，按照一定技术方法而采用的容器、材料及辅助物等的操作总体名称，也指为达到上述目的而采用容器、材料和辅助物的过程中施加一定技术方法的操作活动。”简言之，包装是包装物和包装操作的总称。随着人们物流意识的增强，对包装的功能要求越来越多。
（2）包装的分类
包装的门类繁多，品种复杂，这是由于要适应各种物资性质的差异和不同运输工具等各种不同的要求和目的，使包装在设计、选料、包装技法、包装形态等方面出现多样化。
按照不同的标准可以对包装进行以下分类。
①按形态分类，包装可以分为个装、内包装和外包装。
a.个装。个装又称小包装，是物品送到使用者中的最小单位。用袋子或者其他容器对物体的一部分或全部包裹起来的状态，并且印有商品的标记和说明等信息。这种包装一般应注意美观效果，使它能起到促进销售的作用。
b.内包装。内包装又称销售包装，它是将物品或个装，或者一至数个规整包装，或者置于中间容器中起保护作用.内包装的功能主要是保护商品、宣传、美化、便于陈列、识别、选购、携带和使用。内包装主要有陈列类（堆叠式、吊挂式、展开式）、识别类（透明式、开窗式、封闭式）和使用类（普通式、便携式、礼品式、易开式、喷挤式、复合式）。
c.外包装。基于物品输送的目的，起保护作用并且考虑输送搬运作业方便，一般置于箱中。根据需要对容器有缓冲防震、固定、保温、防水的技术措施要求。一般外包装有密封、增强功能，并且有相应的标识说明。例如，包装电器的瓦楞纸箱，酒水饮料的塑料箱或瓦楞纸箱。外包装主要有单件包装（箱、包、袋、捆、桶）和集合包装（集装包、集装箱、托盘）两类。外包装的作用主要是方便运输、装卸和储运，减少损耗、牢固完整、便于检核。因此，外包装应选择合适的包装造型、材料、体积、轻重或印制条形码。
②按功能分类，包装可以分为工业包装和商业包装。
a.工业包装。工业包装是以运输、保管为主要目的的包装，也就是从物流需要出发的包装，亦称运输包装，是一种外部包装（包含内部包装）。工业包装的主要作用是具有保护功能、定量或单位化功能、便利功能和效率功能。
b.商业包装。商业包装又称零售包装或消费者包装，主要是根据零售业的需要，作为商品的一部分或为方便携带所做的包装，亦即逐个包装.商业包装的主要功能包括定量功能、标识功能、商品功能、便利功能和促销功能，主要目的在于方便商品在柜台上零售和提高作业效率。
值得注意的是，有些情况下工业包装同时又是商业包装。例如，装水果的瓦楞纸箱应属工业包装，但连同箱子出售时，也可以认为是商业包装。为使工业包装更加合理并促进销售，有时采用商业包装的办法来做工业包装，如家用电器的包装就是兼有商业包装性质的工业包装。
③按包装的方法分类，可以分为防湿包装、防锈包装、缓冲包装、收缩包装、真空包装等。