不久前有媒体报道，贵州茅台集团公司新开发了一种品牌白酒“小豹子”，并迅速在市场上热销，卖得火暴。可没过多久，“小豹子”酒卖不动了。据调查，就在“小豹子”旺销时，市场上忽然出现了“小海豹”、“小狮子”、“小虎子”、“小云豹”等一大批其他白酒厂出品的新品牌白酒，且这些产品的外包装无论从其品名的字体设计、图案乃至色彩搭配都与茅台集团的“小豹子”如出一辙。由于这些“杂牌酒”的外包装与“小豹子”非常相似，不明真相的消费者还以为是茅台集团又出了新品，是“姊妹牌”，于是纷纷购买，冲击了“小豹子”酒的销售。而当经销单位去当地专利局投诉一些企业侵权时，当地专利局却予以拒绝，原因是“小豹子”酒的包装外观设计专利是在其上市销售一年多以后才申请注册的，按照“专利法”的相关规定，其包装外观专利已不具备新颖性特点，严格推究后被视为无效的外观专利，“小豹子”投诉侵权无效，不能立案查处其他企业。
看了这则报道，笔者对“小豹子”的遭遇颇感同情，但究其原因，读者可一目了然，并从中得到两种启迪。第一种是外包装设计专利必须及时申请注册，否则过期自动无效。近年来，包装的重要性越来越明显，很多熟悉的名牌除了产品质量优良外，还用新颖的包装设计和图案吸引消费者去注视它，购买它，于是很多企业在包装设计上很下功夫。应该说，“小豹子”的初衷是好的。它新颖独特的外包装和品名吸引了消费者去消费它，并获得了巨大效益；但它的失误之处就是没有及时地对外包装设计申请专利注册，这以后它虽然申请注册了，但这种包装已经在市场上流行了一年多了，应该说没有新颖性特点了；因而，专利部门拒绝申请注册。但它的“熟悉面孔”给消费者留下了深刻印象，当别的厂家仿冒时，只看重它的“熟悉面孔”，不仿冒它的品名，叫你没办法又无可奈何。笔者曾在一家白酒企业当过多年厂长，经营期间有一种普通白酒的外包装设计就没有申请专利（当时根本没有这种意识），结果被别的厂家仿冒了。虽然外包装图案一样，但仿冒者的品名与你不一样，何况这种外包装压根就没有申请专利保护。“吃一堑，长一智”，交了学费才知其中的奥妙。因此企业对包装设计一定要引起重视，一旦“定型”后马上申请专利，切勿因小失大，到时追悔莫及。
第二种启示就是“注册商标”内容不代表图案，是两码事，必须分清。众所周知，一般食品都有“注册商标”字样或“”表示，但那只能代表品名已经被注册了，如“汇源果汁”，注册的商标只是“汇源”品牌，而不代表整个标识内容和图案及颜色。可眼下有些企业在此方面混淆了，误认为“注册商标”就是整个标识和图案，结果吃了大亏。因此务必搞清楚它们之间的关系，在注册品名时也及时对标识的所有内容（图案、色彩等）进行专利申请，谨防被“克隆”。此外，注册品名时要考虑长远些，像“娃哈哈”不仅对外包装进行了专利申请，还对品名的“姊妹名”也进行了注册，像“笑哈哈”、“娃娃哈”、“娃哈娃”等，致使模仿者和侵权者无从下手。包装可以振兴一家企业，也可以毁掉一家企业，经营者必须在包装上慎之又慎、打好“包装牌”。