据trendwatch公司调查，从1998年春至2002年，四开ctp系统的计划投资率一直相当稳定，约有2%～3%的印刷企业计划安装ctp。trendwatch的调查显示，2002年四开ctp市场需求日益增长，各设备厂商也适时推出了更多的四开ctp系统。在美国已经安装的1200套四开ctp中，爱克发占56%；克里奥占18%，fujifilm占6%，海德堡占6%，ecrm占2%。美国state street咨询公司有关人士指出，北美四开ctp市场正在快速成长，1998年，四开金属版ctp系统仅占整个金属版ctp市场的8%，而到了2002年，已占到28%。
热敏技术蓬勃发展，近期发展速度趋缓
state street咨询公司指出，从1998年到2001年，热敏ctp在四开ctp市场的占有率急剧增长，从1998年的不到21%飙升到2001年的75%。然而，到了2002年，热敏ctp的市场份额一度下降到69%。
2002年全球安装的3000台ctp中，有39%是四开热敏ctp，其余为可见光ctp。预计2003年全球新增的ctp装机量将达到4100套，其中将有38%是热敏ctp。
由于功能特性不同，四开ctp的价格也各异，从3万美元（手动型）到20万美元（全自动型）不等。ctp设备的制造商正努力采取各种措施以满足市场的需求。
用户认为四开ctp价格适中
爱克发公司高级营销经理dave furman认为，印刷企业投资四开ctp的主要原因是价格适中。这也是palladio紫激光ctp被广泛接受的原因之一，palladio的操作完全自动化，印刷企业能够很快就得到投资回报。
海德堡ctp产品经理mark tonkovich先生表示，海德堡公司为四开ctp市场的用户提供更广泛的选择，不仅有topsetter p 74（手动型或全自动型）热敏ctp，而且还有prosetter 74紫激光ctp，紫激光ctp配备30mw激光器，可对银盐版或光聚合版曝光，并进行联机打孔。
无须烘干的免处理版
presstek公司的applause免处理版专为印量为10万份的长版活而设计，目前该版材已进入测试 阶段。到2003年年底，presstek公司的dimension 400和克里奥的lotem 400 quantum直接制版机就可采用这种免处理版了。presstek公司市场经理john认为，对中小企业来说，免处理版的好处显而易见，用户不再需要使用显影机和烘干机，不仅减少了投资成本，还节省了占地面积，减少了制版步骤。
ctcp一以投资少而吸引印刷者
有的制造商努力使其设备的费用维持在低价位，提供手动ctp或能对传统ps版进行直接制版的ctcp设备。例如，print imaging sciences (pisces)公司的jet plate系统就采用经改装的爱普生喷墨印刷机在特制的阴图型模拟版材上成像，印版幅面达24英寸×29英寸。pisces公司营销副总裁hank clifford表示，该系统的关键是印版表面涂布的液体，我们称其为“液体灯”。这种液体与感光乳剂一接触，就会发生物理变化，像一束灯光照射在印版上。
basysprint公司在graph expo 2002展上推出ctcp系统uv-setter 57-f，其印版最大成像尺寸为27英寸×37英寸，其曝光速度比原有机型提高两倍，每小时可以输出24张印版（原有机型每小时只能输出13张版）。uv-setter采用波长360～450nm的uv光对传统印版进行曝光。据basysprint总裁jeff hopkins介绍，传统ps版比ctp版要便宜25%～30%，而且版材的选择范围大，有50种版材可供用户选择，因此，ctcp系统的投资费用比ctp系统要低。
美国supreme graphics图文公司由于原来采用出胶片、晒版的工艺，因而在争取活源的竞争中一次又一次落败。于是，这家拥有56名雇员的公司在2002年安装了一台basysprint的uv-setter 57直接制版机。因为该公司已经有一套rampage rip和preps pro，所以不需要做任何改变，就可以非常流畅地转向直接制版了。自从采用这台ctcp后，公司每月制版量达1000张，比采用传统的制版工艺节省了30%～35%的时间，印版质量也有了很大提高。
为获得高生产力而购买ctp
克里奥公司的新型lotem 400 quantum将自动化与其squarespot技术相结合。克里奥向小企业重点推出免化学处理ctp解决方案，用户不再需要购买印版显影机、预热装置，不仅可节省印版显影机的资金投入，而且还可以减少化学药品的使用以及有关设备的维护费用。
拥有30名员工的美国pony x press印刷服务公司于2001年7月安装了一台克里奥trendsetter四开ctp，每月制版量约为600张，用于100万至几百万份印量印品的印刷。经过6个月的试验之后，公司发现，可以将staccato加网技术与presstek公司的anthem免化学处理版相结合，得到300线/英寸以上高质量的图像，而且至今尚未出现用trendsetter直接制版机无法输出的印版。
为保持竞争力而投资ctp
美国highlight printing印刷公司于2003年1月安装了escher-grad cobalt 4紫激光ctp，保持竞争力是该公司安装ctp的主要原因之一。
在2002年4月推出cobalt 4紫激光ctp之后，escher-grad公司又推出了x2型产品，将其四开或对开ctp的印版输出速度提高了一倍。手动上版的cobalt 4可对银盐版和光聚合版成像，印版尺寸为8.5英寸×11英寸～24英寸×29英寸。
2002年12月，美国印刷公司（pca）安装了一套esko-graphics platedriver 4紫激光ctp。pca公司有160名雇员，平均每个月接1400份定单，拥有海德堡qm 46、速霸74等7种不同规格的印刷机。因此，他们需要能够输出适应不同尺寸印刷机需求的印版的ctp。两年前，公司就已从模拟打样转向数码合同打样，公司印前副总裁robert merrill表示，如果最初没有采用数码打样，就不会采用ctp。pca公司早就关注ctp技术，但并没有急着上ctp，而是一直等到技术成熟时才投资，不仅设备的价格更有竞争力，而且制造商也能够按照小幅面印版的要求来设计ctp了。
esko-graphics公司在其platedriver直接制版机上安装了freebeam新型光学系统，配有freebeam (5mw或30mw)光学系统的platedriver专为紫激光银盐版或光聚合版而设计，该系统还可以配置用于输出热敏版的激光光源、用于银盐版的氩离子激光或用于光聚合版的fd-yag激光光源。
追求更快的输出速度
美国creative printing and graphic design公司的ctp、印刷机、切纸机全部都是海德堡公司的产品。他们购买了prosetter 74紫激光ctp，使用海德堡的saphira版，流程是海德堡满天星，采用signastation拼大版软件。公司总经理herb collins表示，ctp使公司的整个生产过程都有了新的变化。
海德堡topsetter p74的输出速度达到每小时20张版。此外，prosetter 102的最小印版尺寸也减小到能满足海德堡pm 46印刷机的要求。
为满足中小企业对速度更快的ctp的需求，网屏公司也推出了platerite 4100外鼓式热敏ctp，该机每小时可输出10张以上印版，最小印版尺寸为12.8英寸×14.5英寸，最大为32.7英寸×26英寸。platerite 4100可配联机打孔部件，保证定位准确。此外，还具有可选配的自动装版装置，带自动除衬纸功能，自动印版输送装置可将曝光后的印版自动运送到显影装置。
综上所述，近年来，美国的四开ctp市场增长迅速，也许不久，这种情况也会在我国出现。我们期待有更多的厂商推出适合中小企业应用的ctp。
信息来源：数码印刷