色料包括颜料料，油墨中的色料以颜料为主。颜料不溶于水、油或其它有机溶剂。
若将黄、品红、青色料，每两种以适当的比例混合，又可以得到色光三原色的颜色（参看彩图3），即
黄＋品红＝红
黄＋青＝绿
品红＋青＝蓝
品红＋青＋黄＝黑（bk）
改变黄、品红、青三种色料的混合比例，因选择性地吸收和反射色光，便可以获得各种不同的颜色。然而任意两种或两种以上的色混，匀不能获得黄、品红、青，故色料的三原色是黄、品红和青。
从色光补色的关系可知，色料三原色呈现的色相是从白光中，减去某种单色光，得到的另一种色光的效果。从白光中分别减掉（吸收）光的三原色红光、绿光、蓝光，便得到了被减色光的补色光青、品红、黄故把黄称为减蓝、品红称为减绿、青称为减红，即黄、品红、青也可以叫做三减色。
色料的相加（混合）所获得的颜色其明度降低，故称色料的混合为减色法。
色料减色法的呈色原理也可以用下面的式子来表达。
y＋m＝w－b－g＝r
y＋c＝w－b－r＝g
c＋m＝w－r－g＝b
y＋m＋c＝w－b－g－r＝o（黑）
黄、品红、青三种色料混合在一起，蓝光、绿光、品红光分别被黄、品红、青色料吸收故呈现出黑色。
从彩图3中看到，黄色料和蓝色料相混合得到黑色，品红色料与绿色料相混合得到黑，色青色料与红色料相混合也得到黑色。凡是某种色料与另一种色料相混合呈现黑色时，这两种色料互为补色料。所以，黄色与蓝色互为色料补色、品红色与绿色互为色料补色，青色与红色与色料补色。色料补色混合后呈现黑色，色光补色混合后呈现白光，两者恰好相反，但是，光的三原色的补色色料的三原色，色料三原色的补色又是光的三原色，因此，光与色之间存在着相互的联系，这种联系已经被人们巧妙的应用在彩色原稿的颜色分解之中。
（三）非彩色
颜色分为非彩色和彩色两大类。非彩色就是黑、白以及从黑暗到最亮的各种灰色，它们可以排列成一个系列，如图3－10所示，称为黑、白系列，该系列中由黑到白的变化可以用一条灰色带表示，一端是纯黑，另一端是纯白。物质将可见光全部反射，反射率等于100％为纯白；物质将可见光全部吸收，反射率等于0％为纯黑。实际生活中没有纯白和纯黑的物质，氧镁的只能近似纯白，黑绒接近纯黑。
图3－10 黑白系列
黑白系列的非彩色只能反映物质的光反射率变化，在视觉上的感觉是明亮的变化。
当印刷品的表面对可见光谱所有波长的辐射的反射率都在80％～90％以上时，视觉上的感觉便是白色。若反射率均在4％以下则是黑色。白色、黑色和灰色物体对光谱各波长的反射没有选择性，称它们为中性特色。
（四）彩色
黑白系列以外的各种颜色称为彩色。任何一种彩色均由三个量表示：色相、亮度和饱和度。
1．色相
色相是色彩最基本的特征，人们根据色相来称呼颜色如红色、黄色、绿色等。色相由物体表面反射到人眼视神经的色光来确定。对于单色光可以用其光的波长确定。若是混合光组成的色彩，则以组成混合光各种波长光量的比例来确定色相。例如：在日光下，印刷品表面反射波长为500～550nm的色光，而相对吸收其它波长的色光，该印刷品在视觉上的感觉便是绿色。
色相可以利用分光反射率曲线的形状来表示，如图3－11所示，曲线a表示物体的色相为绿色，曲线b表示物体的色相为绿蓝色。
图3－11 色相及色相差异