石斛是我国著名地道常用药材，其原植物为兰科植物环草石斛dendrobiumloddigesiirolfe.、马鞭石斛dendrobiumfimbriatumhook.var.oculatumhook.、黄草石斛dendrobiumchrysanthumwall.、铁皮石斛dendrobiumcandidumwall.或金钗石斛dendrobiumnobilelindl.。药用部位：以新鲜茎或干燥茎入药。别名：林兰（《神农本草经》），杜兰（《名医别录》），金钗花、千年润（《本草纲目》），黄草（《药物出产辨》），吊兰花(《中国药用植物志》)等。石斛又是苗药，苗药名：“nangxghabzatfangx”（陇嘎宰访），性冷，味甜，入热经。
石斛为石斛属（dendrobiumsw.）植物，石斛属是兰科中最大的属之一。石斛属植物大多数种类都集中分布在北纬15°30′～25°12′之间，且越向北延而种类则逐渐减少。我国药用石斛的原植物主要来源于兰科石斛属植物，其次有的地区尚将金石斛属（ephemerantha）、石仙桃属（pholidotalindl.）、石豆兰属（bulbophyllumthou.）的部分等植物作石斛用。全国石斛属植物有74种2变种，包雪声等主编的《中国药用石斛彩色图谱》报道了药用石斛51种。周荣汉主编的《中药资源学》称：“石斛属植物以云南所有的种为最多，共计39种，其次为贵州和广东，各有28种，再次是广西，有24种，台湾省虽然面积较小，但由于它具有复杂的地形和气候，使本属植物能得到适宜的环境，产15种。”并指出“商品石斛由广西、贵州、广东、云南、四川、安徽、江西、湖北、湖南和台湾所提供”。
药用石斛的原植物，非常复杂，过去一直不甚清楚。近几十年来，经不断深入石斛主产区调查，对我国石斛药用资源的主要品种及其分布有了较为深入的了解。例如，最近包雪声等在多年来对石斛类药材研究的基础上，结合现时全国石斛类药材商品类别的新发展，将其总结为11类，即金钗石斛类、霍山石斛类、环草石斛类、黄草石斛类、枫斗（耳环石斛）类、鲜石斛类、金黄泽类、圆石斛类、马鞭石斛类、小瓜石斛类和有瓜石斛类。另外，各地尚据其资源分布的不同而有不同分类，如广西除鲜石斛外，将经加工后的石斛主要分为金钗石斛、环草石斛、黄草石斛、马鞭石斛和耳环石斛等类；贵州将环草石斛、黄草石斛、马鞭石斛等石斛不分，统归于黄草石斛类等。
石斛之名，最早见于《山海经》；药用始载于《神农本草经》，列为上品，称其“主伤中，除痹，下气，补五脏，虚劳嬴瘦，强阴。久服厚肠胃，轻身，延年。生山谷、水旁石上。”其后，历代诸家本草均予录述。例如，《名医别录》云：石斛“逐皮肤邪热疿气，腰膝冷痛痹弱。”陶弘景谓：“今用石斛出始兴，生石上，细实，桑灰汤沃之，色如金，形似蚱蜢髀者为佳。……”李时珍《本草纲目》对石斛的功效也有其识见：“石斛气平，味甘、淡、微咸，阴中之阳，降也。乃足太阴脾、足少阴右肾之药。深师云：囊湿精少，小便余沥者，宜加之。一法：每以二钱入生姜一片，水煎代茶饮，甚清肺补脾也。”清代赵学敏《本草纲目拾遗》谓其“清胃除虚热，生津，已劳损，以之代茶，开胃健脾。”清末周岩《本草思辨录》还认为“石斛，为肾药，为肺药，为胃腸药。”至今，石斛仍为中医常用的滋阴清肺，生津止渴，养胃除烦要药，并认为鲜石斛清热之力过于滋阴，干石斛滋阴之力过于清热之力。
石斛药用历史悠久，至今仍广为应用，是我国久享盛誉的名贵常用中药，也是贵州著名地道药材和重要民族药，历版《中国药典》均予收载。其味甘，性微寒；归胃、肾经。具有益胃生津，滋阴清热。用于阴伤津亏，口干烦渴，食少干呕，病后虚热，目暗不明等症。现代研究表明，石斛茎中主要含有多种生物碱（约0.3%），已鉴定结构的有：石斛碱（dendrobine），石斛胺〔（6－羟基石斛碱），dendramine〕，石斛次碱（nobilonine），石斛星碱〔（石斛醚碱）dendroxine〕，石斛因碱（dendrin），6一羟基石斛星碱（6－hydroxy－dendroxine），石斛宁碱（shihunin），石斛宁定（shihunidine），以及季铵盐n－甲基石斛碱（n－methyl－dendrobium），8一表石斛碱（8一epidendrobine）等。此外，尚含多糖、氨基酸、粘液质及淀粉等。石斛具有健胃，解热，止痛，促进胃液的分泌而助消化，扩张血管，增强免疫功能，抑制脂质过氧化，抑制醛糖还原酶，升高血糖等作用。实验还表明，石斛对大鼠半乳糖性白内障有预防和治疗作用，发现石斛对个乳糖性白内障不仅有延缓作用，其保持透明晶状体的百分率达36．8％，且发现其防治白半乳糖性白内障的机制，可能与石斛扩张血管，降低血压，增强免疫功能，抑制脂质过氧化，抑制醛糖还原酶，升高血糖等作用相关。而且，一般认为以金钗石斛的效果为最好。从生物碱含量看，也是金钗石斛最高，尤其是贵州赤水，广西靖西等地的金钗石斛，更是名列前矛。从化学成分和药理作用看，目前虽尚缺乏说明该药作为益寿佳品的证据。但在临床应用来看，本品对热病伤阴、胃阴不足等症有良好效果。尤其对西医感到很棘手的慢性萎缩性胃炎，石斛却能收到意外的效果。祖国医学认为，津液是濡养肌肤，滑润孔窍、关节的营养物质，如果津液缺乏则肌肤失养，孔窍关节不能通利；脾为后天之本，胃脾虚弱则不能消化五谷，从而不能输布津液以濡养肌肤，也就谈不上延年益寿。石斛具有养阴生津，清胃热，养胃阴，助消化等功能，就使正常的生命活动得以进行，也就能从一个侧面起到保健益寿的效果，也是对《神农本草经》所载石斛“主伤中，除痹，下气，补五脏，虚劳嬴瘦，强阴。久服厚肠胃，轻身，延年”的认识和理解。当然，要弄清石斛“轻身延年”的确切机理，仍有待于今后深入研究。另外，古人所说的“虚而无火者忌用石斛”，也值得借鉴。
二、地理分布与主产区
（一）地理分布
石斛为兰科（orchidaceae）石斛属（dendrobiumsw.）植物，全世界兰科约有500属，15000多种；石斛属是兰科中最大的属之一。我国兰科约有150属，1000种，主要分布于秦岭和长江流域及其以南各省区；石斛属植物大多数种类都集中分布在北纬15°30′～25°12′之间，且越向北延而种类则逐渐减少。
我国药用石斛的原植物主要来源于兰科石斛属植物，其次有的地区尚将金石斛属（ephemerantha）、石仙桃属（pholidotalindl.）、石豆兰属（bulbophyllumthou.）的部分等植物作石斛用。全国石斛属植物有74种2变种，药用石斛有51种；我省有石斛属植物22种1变种，即：聚石斛dendrobiumlindleyistendel．，密花石斛d．densiflorumlindl．，细叶石斛d．hancockiirolfe．，罗河石斛d．lohohenset．tangetf．t．wang．，叠鞘石斛rchb．f．var．denneanum（kerr．）z．h．tsi．，流苏石斛d.fimbriatumhook．，疏花石斛d．henryischltr．，束花石斛d．chrysanthumlindl．，紫瓣石斛d．parishiirchbf．，美花石斛d．loddigesiirolfe．，齿掰石斛d．devomianumpaxt．，兜唇石斛d.aphyllum（roxb）c．d．fischer．，玫瑰石斛d．crepidatumlindl．expaxt，石斛d．nobilelindl．，广东石斛d.wilsoniirolfe．，细茎石斛d．monififorme（l）sw．，铁皮石斛d．officinalekimuraetmigo，滇桂石斛（盘江石斛）d．guangxienses．j．chengetc．z．tang，重唇石斛d．hercoglossumrchb．f．，钩状石斛d．aduncumlindl．，勐海石斛d．minutiflorums．c．chenet．z．h．tsi，梵净山石斛d．fanjingshanensetsiex．h．jinety．w．zhang，短唇石斛d．linawianumreichb．f．。石斛的资源分布，因其种类繁多而十分复杂，故其分类各地也不统一；但石斛分类与其地理分布关系密切，一般分类及其分布为：
1.鲜石斛指石斛鲜品，其有2个类型：金钗型：茎扁。其原植物多为金钗石斛dendrobiumnobilelindl；黄草型：莹圆柱形。品种复杂，各地皆用，常为石斛属多种植物的茎，其品种因产地而异。
2.干石斛指以茎圆柱形而较粗的多种新鲜石斛干燥而得的多种石斛产品。有的地区将此类统称为“川石斛”，但并不限于四川所产，还包括贵州、广西、广东及其他地区所产的石斛产品。
3.霍石斛指以石斛著名道地产区安徽省霍山县所产石斛为代表的多种石斛产品，但不是专指霍山石斛d.huoshanenseg.z.tangets.j.cheng，尚包括贵州、广西、广东等所产的小环草和小黄草。
4.金钗石斛指茎条状稍弯曲而略扁平，状如金钗，中身粗而宽的石斛，其较干石斛略短，金黄色或黄绿色。主指产于四川、贵州等地的金钗石斛dendrobiumnobilelindl。
5.耳环石斛指分布于广西、四川、云南、贵州、浙江等地的铁皮石斛dendrobiumcandidumwall.等少数几种优质石斛的加工品，呈螺旋状，粘性甚強；又习称之为“枫斗”。
（一）主产区
据1984～1994年全国中药资源普查，石斛主产于广西、贵州、四川、云南、安徽、西藏、湖北、湖南、江西、浙江