提高钢材性能的主要途径有二：一是在钢中特意加入一些合金元素，即用合金化的措施来提高钢材的性能，另一措施就是对钢进行热处理。
钢的热处理是指将钢在固态下施以不同的加热、保温和冷却，以改变其组织，从而获得所需性能的一种工艺。
通过热处理可以充分发挥钢材的潜力，提高工件的使用性能，减轻工件的重量，节约材料，降低成本，还能延长工件的使用寿命。
根据加热和冷却方法的不同，热处理方法大致分类如下：
一．普通热处理
1．退火
2．正火
3．淬火
4．回火
二．表面热处理
1．表面淬火
a．感应加热淬火
b．火焰加热淬火
2．化学热处理
a．渗碳
b．氮化
c．碳氮共渗及其他
热处理方法虽然很多，但任何一种热处理工艺都是由加热、保温和冷却三个阶段所组成的。