安全阀的作用是保证制冷系统在给定压力下安全工作的设备，一般安装在压缩机的高压端，必要时旁通高、低压部分，实现高压安全保护；安全阀也常装在冷凝器或储液器等设备上，以避免容器内压力超高。氨系统制冷常用的弹簧式安全阀结构，当系统压力超过弹簧给定压力时，弹簧被压缩，安全阀阀芯开启，高压制冷剂即被排出。安全阀的给定压力是通过调节弹簧力大小实现的，它是制冷系统的工作条件，制冷剂的选择有关，一般氨和氟的制冷系统的高压部分安全阀开启压力约为1.8mpa，制冷系统的低压部分如低压循环桶、排液桶、气液分离器等的安全阀开启压力约为1.8mpa.
制冷压缩机上的安全阀多为弹簧式，通过调节弹簧的松紧度来调节起跳压差的大小。目前单级压缩机的安全阀压差调节为1.6mpa时起跳，1.3mpa时自动关闭。
安全阀若关闭不严，则应拆开或修理，直至能关闭密封位置。安全阀属高压计量仪器，应又专门机构定期的进行校检，合格后方可使用。安全阀不可随意调节。