世界各国对特殊钢尚无统一的概念和定义，要在特殊钢和普通钢间划分明确的界线更难。一般认为特殊钢是具有特殊成分、特殊生产工艺、具有特殊的组织和性能，能够满足特殊需要的钢类，即除了普通钢以外所有钢类都属于特殊钢。与普通钢比较，特殊钢具有更好的强韧性、物理性能、化学性能、生物相容性和工艺性能。日本的特殊钢概念包括合金钢、中高碳钢和抗拉强度大于590mpa高强度钢，德、法与日本相似。美国的特殊钢包括不锈钢加合金钢(含碳工钢、中空钢和高强度低合金钢)，但合金钢中的碳锰系除外。英国特殊钢的含义就是合金钢。前苏联对特殊钢的范畴没有明确的划分。中国特殊钢包括碳素结构钢、合金结构钢、碳素和合金工具钢、弹簧钢、轴承钢、高速工具钢、耐热钢和不锈钢、高温合金和精密合金。
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