储水箱的冷冻水用水泵不断循环流经板式或分格的蒸发器;压缩机运转后经吸气——压缩——排气——冷凝（液化）——节流——再在蒸发器中以 -10℃至-18℃的低温蒸发吸热汽化。冷冻水在0℃的水温中不断在更低温的蒸发器表面凝结成冰层。当冰层凝结到一定的厚度的时候，致冷剂的蒸发温度达到 温控的设定温度后，即接通除霜电磁阀常采用热泵形式除冰，再实现下一次循环。
雪花制冰机经过三个周期：制冰、采冰和冷凝。
制冰周期
通过补充水阀门， 水自动进入一个蓄水槽， 然后经流量控制阀将水通过水泵送至到分流头， 在那里水均匀地喷淋到制冰器表面上， 象水帘一样流过制冰器的壁面， 水被冷却至冰点， 而没有被蒸发冻结的水将通过多孔槽流入蓄水槽， 重新开始循环工作。
采冰周期
当冰达到所要求的厚度（厚度可由操作者/用户任意选择）， 将压缩机排出的热气重新引回制冰器夹壁内， 取代低温液态制冷剂。这样在冰和蒸发管壁之间就形成了一层水的薄膜， 这层水膜将在冰靠重力的作用自由地落进下面的槽中时，起到润滑的作用。而在采冰周期中所产生的水将通过多孔槽回到蓄水槽中， 这样也防止了湿冰被机器排出。
制冷机冷凝
有风冷、水冷或蒸发式冷凝器实现。蒸发式被安装在高于制冰机的地方，水冷式冷凝器则被装在制冰机的下方或制冷系统下方，而风冷式冷凝器安装在根 据实际情况可与制冰机安装在一起亦可安装在户外。如果需要， 水冷式冷凝器可以在船上或海岸边使用， 用海水来进行冷却。蒸发式冷却可以用在环境空气温度较高， 但从效率及经济角度来讲，不适宜用水冷或风冷式制冷的条件下使用。
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