水流指示器主要在自动喷淋系统中起着检测和指示报警区域的作用。
主要安装在分层或分区域的自动喷淋系统的水平干管上，楼层或分区的水流指示器均与消防控制中心按地址编码编人程序。一旦某区或某层的房间发生火情，喷头开始喷水，当系统水通过指示器时，接通指示器内的触点电路，并在控制台上显示出该区(或层)所控制的某处发生火情，并发出报警。同时，自动接通喷淋主泵进行连续供水灭火。
水流指示器应水平安装，且有方向性。水流指示器根据构造可分为插片式及触点式两种形式。插片式水流指示器是通过水的流动，推动浆片运动，带动传动杆，并接触微动开关，使其打开或关闭，输出线路接通消防控制中心。
触点式水流指示器也是通过水流使设在指示器内的触点接通，并输出信号至消防控制台，再联动灭火设备的启动。