健康管理的概念最早起源于美国。1929年美国洛杉矶水利局成立了世界上第一个健康管理组织（health management organization，hmo），该组织通过注重预防的全面健康管理的方式，有效降低会员疾病发病率，使付费的会员能够拥有较好的健康生活质量。20世纪60年代，人们发现很多疾病通过前期的预防和治疗能降低患病几率。例如糖尿病，它是一种生活方式病，如果在患病前期及时干预，可以在一定程度上预防，而一旦患病就需终生服药，医疗保险公司将为此赔付大量的金钱。为了降低风险，保险公司开始成立专门的健康管理中心，为客户提供定期体检、建立健康档案、设计保健方案等服务。20世纪90年代，企业决策层意识到员工的健康直接关系到企业的效益及发展，这种觉悟使健康管理第一次被当成一项真正的医疗保健消费战略，与此同时，德国、英国、芬兰、日本等国家逐步建立了不同形式的健康管理组织。因此，健康管理最初的概念是提前干预以降低患病风险，其核心是疾病的前期预防和诊疗。
（1）健康管理的定义
美国已经有二十多年健康管理的实践和应用性研究，但是目前还没有见到全面系统的理论研究和权威的专著。健康管理在中国的出现时间很短，更没有一个大家公认的定义。可以说，目前世界上还没有一个大家都能够接受的健康管理定义。健康管理的经典定义有一下三种：
第一，健康管理是对健康人群、亚健康人群、疾病人群的健康危险因素进行全面监测、分析、评估、预测、预防和维护的全过程。
第二，健康管理是对个体及群体的健康危险因素进行全面管理的过程。即对健康危险因素的检查监测（发现健康问题）→ 评价（认识健康问题）→ 干预（解决健康问题）循环的不断运行。
第三，健康管理是对个体或群体的健康进行全面监测、分析、评估、提供健康咨询和指导以及对健康危险因素进行干预的全过程。该定义界定了健康管理的性质、内容、特点和目标。
上述三种健康管理的虽然大致意思相近，但是还是存在差异的，相同点都市强调了对健康危险因素的管理，有所区别的是第三种定义更加的完善，它在强调对危险因素进行管理、预测的同时，也强调了对个体、群体的健康提供咨询和指导，这也更加适合当前的实际情况，更有利于帮助广大群众解决实际的健康问题。
（2）健康管理是一种管理过程
健康管理从性质上来看，是一种管理过程，是对个人及人群的健康危险因素进行全过程管理。通过对健康危险因素的监测—评估—干预循环的不断运行，实现三级预防;并通过健康教育的普及，采用针对性、科学性的健康促进，结合社会保险，利用有限资源达到最大有效的健康效果。其实，健康是社会和个人的资源，是社会实力和个人能力的一种体现。既然是资源，那就要有效的管理，资源是有限的，只有掌握和管理好资源，才能让资源发挥其更多大的作用。