1、背景：1937年淞沪会战爆发以后，中国军队第88师是最先进入战场抗击日军的中国部队。最初谢晋元是作为第262旅参谋主任，在宝山路商务印书馆对面的楼上在最前线指挥战斗。战斗到9月中旬，第524团团附黄永淮在战斗中身负重伤，第262旅旅长便任命谢晋元为新任团附，指挥该团负责正面阵地的防守任务。因战况激烈，该团先后补充了4次兵员，原来的老兵在战火中不断牺牲，补充人员主要来自地方保安团。
2、战斗至10月下旬，面对日军的不断增兵，中国军队发现如果死守闸北，将由被包围歼灭的危险，于是下令中国军队撤退到苏州河南岸防守。但为了配合外交，给世人留下中国军队仍坚守苏州河北岸抗战的印象，于是决定让第88师留下部分部队，作为中国最后的军队坚守。
3、对于留下來最后坚守的军队，师长孙元良很清楚他们将面临的结果，曾表示“留置闸北守备最后阵地的部队，兵力多是牺牲，兵力少也是牺牲。”最终孙元良决定以中校团附谢晋元率第262旅524团固守原第88师师部所在的四行仓库为据点，作为中国在闸北的最后一支部队坚守苏州河北岸。这便是坚守四行仓库的谢晋元及所率领的部队被称为“四行孤军”的原因。