2011年，全球光伏新增装机容量约为27.5gw，较上年的18.1gw相比，涨幅高达52%，全球累计安装量超过67gw。全球近28gw的总装机量中，有将近20gw的系统安装于欧洲，但增速相对放缓，其中意大利和德国市场占全球装机增长量的55%，分别为7.6gw和7.5gw。2011年以中日印为代表的亚太地区光伏产业市场需求同比增长129%，其装机量分别为2.2gw，1.1gw和350mw。此外，在日趋成熟的北美市场，新增安装量约2.1gw，增幅高达84%。
过去5 年，光伏发电的成本已下降了三分之一，在南美等国光伏发电已经与零售电价持平，甚至是低于零售电价，未来光伏发电的成本还将进一步凸显。其次，火力发电会带来极高的环境治理成本，而是次的巴黎气候峰会便是引导各国积极启动碳交易市场定价机制，由此给高耗能企业带来的成本增加则显而易见，因此从这个角度而言煤炭发电成本将高于光伏发电
20世纪90年代后，光伏发电kuai速发展，到2006年，世界上已经建成了10多座兆瓦级光伏发电系统，6个兆瓦级的联网光伏电站。美国是zui早制定光伏发电的发展规划的国家。1997年又提出“百万屋顶”计划。日本1992年启动了新阳光计划，到2003年日本光伏组件生产占世界的50%，世界前10大厂商有4家在日本。而德国新可再生能源法规定了光伏发电上网电价，大大推动了光伏市场和产业发展，使德国成为继日本之后世界光伏发电发展zui快的国家。瑞士、法国、意大利、西班牙、芬兰等国，也纷纷制定光伏发展计划，并投巨资进行技术开发和加速工业化进程。