狭义而言，书法是指用毛笔书写汉字的方法和规律。包括执笔、运笔、点画、结构、布局（分布、行次、章法）等内容。例如，执笔指实掌虚，五指齐力；运笔中锋铺毫；点画意到笔随，润峭相同；结构以字立形，相安呼应；分布错综复杂，疏密得宜，虚实相生，全章贯气；款识字古款今，字大款小，宁高勿低等。
现在讲的临摹，一般指的是临而非摹。其实所时谓临摹，包含了摹与临二种不同的方式方法。摹也可分描红与印摹二种方法。描红即是在专为摹书而印制的红色字样上摹写；印摹是用半透明的纸张覆在字帖上面摹写。“摹”这种方法一般也只有初学者才使用，但也可以作为进一步严练与研究时采用。临也可分为对临、背临与意临三种。由摹到临，再由对临到背临，由背临到意临，这代表着书法学习的进步与提高。修道中有“三转九返”之说，意谓真修行往往需由低到高，由高到低，反复多次，真正把工夫做实、做到家。
学书的外在磨练、积淀越多越好，书法的格调就会越高，包容越大，内涵越深。试想一个灵魂卑劣、空虚，言行粗俗、胸无点墨的人，即便日夜苦练，穷首终生，也不可能写出具有真善美价值的书法来的。一个只会抄写而无创意的人，只能称作“经生”、“写者”、“字匠”，而与真正的书法艺术无涉。
读书、写作、游历、修养等等会强化人们对真善美的追求、发现、摄取，会窥见、领悟艺术王国的曙光，触发对事物的哲思和理念，会养成苦苦求索、锤字炼句、扑捉诗意的习惯。“字外功夫”对书法学习和创作，是一种动力，一种不可或缺的钙质补养，一种发轫于艺术营造的精神酵母。
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