燕窝多建在热带、亚热带海岛的悬崖绝壁上。金丝燕在春季开始做窝，它的口腔里能分泌出一种胶质唾液，吐出后经海风吹干，就变成半透明而略带浅黄色的物质，这是燕窝的主要成分。金丝燕用这种唾液和着纤细的海藻、身上的绒羽和柔软的植物纤维等做成巢穴，这就是我们所说的“燕窝”。
金丝燕属鸟纲，雨燕科。是候鸟，每年12月至次年3月从西伯利亚等地飞到热带沿海的天然山洞里繁衍后代。金丝燕比我们通常所见的燕子要小些，背部羽毛呈灰褐色，带有金色光泽，翅膀尖而长，四个脚趾都朝前生长。此燕喉部有很发达的粘液腺，所分泌的唾液可在空气中凝成固体，是它们建巢的主要材料。金丝燕每年三四月份产卵。产卵前，它们每天飞翔于海面和高空，有时可高达数千米，穿云破雾，吸吮雨露，摄食昆虫、海藻、银鱼等物。经消化后钻进险峻、阴凉、海拔较高的峭壁裂缝、洞穴深处，吐唾做巢。大约要20多天才能筑成。
燕窝的辨别方法 1.看颜色。通常同一盏燕窝有不同的颜色，会显无光泽的米白色，行家称，如呈雪白色的话，就要担心燕窝被漂过，这种燕窝不吃好过吃了。 2.用手摸。好燕盏的表面应该是凹凸不平的，丝状纹理清晰、完整，可清楚看到燕丝逐层叠加。假如摸来很滑，可能会被商家加“料”，侧看燕盏，会有一定的厚度。 3.对光看。把燕盏对住灯照，清晰可见燕盏内侧的纤维自然均匀。 4.用鼻闻：会闻到燕窝特有的“腥”味。如果什么味都闻不到的话，一是燕窝太旧，或是燕窝太假。 5.用水发：用水发燕窝时，浸发后的水还是很清澈的（不会有黏糊感），浸后一定会有燕毛和灰尘等杂质。发开的燕窝，纤维不均匀呈丝状，用手轻拉，有弹性，依然闻到一阵“腥味”。6.用口尝：炖好的燕窝，打开盖时，会闻到一阵新鲜的蛋白质味。此时部分燕窝已经融进水中，形成粘稠的质感。真燕窝入口顺滑、粘稠、绵软，而不应该有太过爽口的感觉。
天然颜色，无泥沙、青苔等杂质为好。白燕带有少许牙色，黄燕略带金色，血燕为红色。由于燕子所觅食物不同，会令其分泌口水颜色不同。各种不同颜色的燕窝经清水浸发都会变大，颜色变浅，一条条呈晶莹透明状，而浸发的清水仍是透明的，如果水变色，必是人工着色，切勿食用！如燕窝过分雪白，可能被漂白，如食用会对人体造成伤害。
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