20世纪80年代后期，美国科学家发明了一种可打印出三维效果的打印机，并已将其成功推向市场，3d打印技术发展成熟并被广泛应用。普通打印机能打印一些报告等平面纸张资料。而这种最新发明的打印机，它不仅使立体物品的造价降低，且激发了人们的想象力。未来3d打印机的应用将会更加广泛。
1995年，麻省理工创造了“三维打印”一词，当时的毕业生jim bredt和tim anderson修改了喷墨打印机方案，变为把约束溶剂挤压到粉末状的解决方案，而不是把墨水挤压在纸张上的方案。
2003年以来三维打印机的销售逐渐扩大，价格也开始下降。
最小的3d打印机
世上最小的3d打印机来自维也纳技术大学，由其化学研究员和机械工程师研制。这款迷你3d打印机只有大装牛奶盒大小，重量约3.3磅（约1.5公斤），造价1200欧元（约1.1万元人民币）。相比于其他的打印技术，这款3d打印机的成本大大降低。研发人员还在对打印机进行材料和技术的进一步实验，希望能够早日面世。
最大的3d打印机
华中科技大学史玉升科研团队经过十多年努力，实现重大突破，研发出全球*最大的“3d打印机”。这一“3d打印机”可加工零件长宽最大尺寸均达到1.2米。从理论上说，只要长宽尺寸小于1.2米的零件（高度无需限制），都可通过这部机器“打印”出来。这项技术将复杂的零件制造变为简单的由下至上的二维叠加，大大降低了设计与制造的复杂度，让一些传统方式无法加工的奇异结构制造变得快捷，一些复杂铸件的生产由传统的3个月缩短到10天左右。
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