斗拱，是由方形的斗、升、拱、翘、昂组成。斗拱在建筑物的柱与屋顶间之过渡部份。其功用在於承受上都支出的屋檐，将其重量或直接集中到柱上，或间接的先纳至额枋上再转到柱上。
紫禁城四座角楼九梁八柱七十二条脊，轮廓优雅，造型独特，玲珑绚丽，翘起的檐角层层叠叠，斗拱在顶与柱之间传递着皇家的尊严和秀美。传说是营造者偶然受到蝈蝈笼子结构的启发而设计的。
斗拱是典型的中国元素。人们一望而知，上海世博会的中国馆从斗拱中获得了艺术灵感和精神依托。斗拱层层叠加，秩序井然，越抱越紧，有着难以估量的承载力，可以托起千钧重量。中国人都愿意赋予它立鼎万钧，和衷共济，团结向上的精神，加上通体的中国红，完美地了表达中国文化的精神与气质。
北京奥林匹克大道的路口矗立着 两根高21米的朱红色图腾柱--------“和谐阙”，它象征着21世纪中华民族的振兴。和谐阙建造上采用柱式结构，具有中国传统的“表”、“柱”、“阙”的意味。柱的上部是中国红陶瓷镂空浮雕，柱体下部是巨大、坚实的花岗岩的斗拱造型，支撑着擎天巨柱。