早期的激光笔使用波长为633纳米(nm)的氦氖(hene)气体激光，通常用于产生能量不超过1mw的激光束。便宜的激光笔使用波长接近670/650nm的深红色激光二极管。稍贵的则使用波长为635nm的红-橙色二极管，这一波长更易于为人眼所识别。也有其他颜色的激光笔，最常见的是波长为532nm的绿光。
最近几年，593.5nm的黄-橙激光笔也开始出现。2005年9月出现了473nm的蓝光激光笔。2010年初出现了波长为405nm的蓝紫光激光笔。
激光笔照射出光点的表观亮度不光取决于激光的功率和表面反射率，还取决于人眼的色觉。例如，由于人眼对可见光谱中波长为520-570nm的绿光最敏感，对更红或者更蓝的波长敏感性下降，所以相同功率下绿光显得比其它颜色亮。
市面上售卖的激光笔和激光手电，不少是属于iiib级的，功率超过5mw，如果激光直射进眼睛可能会对眼睛造成伤害。一些高功率的激光笔，漫射光也可能对眼睛造成伤害，对焦后更可能燃点易燃品。所以激光笔不是玩具，不适合儿童使用。如果操作高功率激光时，应该要戴上特殊的安全眼镜，特别是不可视的激光。还有，不论是功率多大的激光也必须避免射到自己和其他人的眼睛，激光器本身也应该加上警告标签。
1 激光笔就是用激光作为指示的一种工具。可以指示的长度比较远，可以代替教鞭等指示工具，也可以在播放幻灯片ppt等使用，作为指示用。
目前的激光笔大多数是红色，绿色和蓝色的比较少，而且贵。
红色的激光笔比较容易做，波长大约为600多纳米，有成熟的技术，还有成熟的半导体工艺材料。而绿色的激光波长大约为530nm，目前这个波段的半导体激光技术不是很成熟，所以，绿色激光笔价格贵，功率低。
激光指示器（英文：laserpointer）是以激光作为指示用途的小型低功率激光器，属于一般民用品，也称为激光笔、指星笔等。
是一种用途广泛的产品：教学、科研单位作为教学、学术报告、会议等场合配合视像设备作为指示用；单位用于配合大屏幕指挥系统指示；旅游单位用于导游讲解；建筑及装修监理单位用于建筑、装修验收时的指示等。某些场合还可将其固定作为定向工具；亦可将其作为礼品。
野外探险
用于野外探险,指示远方目标及发出求救信号。让你的旅行更加开心有趣,是户外活动的装备。
天文爱好者用于天文指星,绿激光射出光束是一条非常美丽的绿色线.很适合晚上用于观测星空,可准确指示星星的位置。
采矿场/建筑施工人员用于远距离准确指示/测量建筑物，可避免接近危险区域，让你千米之外犹如现场指挥。

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