音响系统之所以可以称为音响，最基本的条件就是——有回放声音的功能。音响系统中，至少要包含下列几点，才有资格称为音响，这一点任何音响系统皆然，汽车音响亦不例外。 汽车音响主要包括主机、扬声器、功放三部分。主机是汽车音响中最重要的组成部分，就好像人的大脑，要发出什么样的声音，得由大脑来控制。流行的主机有只有广播接收功能的radio主机、radio加mp3主机、cd主机、mp3加cd碟盒、cd加导航主机和cd/dvd/车载mp5主机，mp5主机已替代一般的车载cd音响系统，海量硬盘容量已取代传统的碟片。车载mp5已成为当今主流。
将电能变成声波的机件称之为扬声器。或许已有读者猜到扬声器就是俗称的喇叭！对吗……只能说对了一半。能将讯号转变为声音的机构，除了一般常见到圆形或是椭圆的往复动圈式喇叭单体以外，还有其它种类的扬声器！例如以金属带发声的丝带式(ribbon)、以静电驱动平面式震膜的静电式扬声器，也都在音响中占有一席之地。不过在汽车音响中动圈式喇叭还是主流，印象中除了美国infinity与台湾evil有丝带式的车用高音单体以外，其它都为常见的动圈式单体。