鸵鸟是现在世界上生存着的最大的鸟(又名非洲鸵鸟)，雄鸟高约2.75米。它们生活在沙漠草原地带。但是它们却不会飞。鸵鸟坚硬的脚爪补偿了这一缺陷，鸵鸟每小时可以奔跑70公里。鸵鸟的腿长而健壮，它的双翼却很小。由于它们象骆驼那样，可以在热带沙漠中奔跑，所以它们被称做“鸵鸟”。 
鸵鸟成群活动（数量大约有5—50只），喜欢和在草地上吃草的动物做伴，日行性。嗅听觉灵敏，善奔跑，跑时以翅扇动相助，一步可跨8米，时速可达70千米/小时，能跳跃达3.5米。以植物的颈、叶、种子、果实及昆虫、蠕虫、小型鸟类和爬行动物等为食。鸵鸟的脚很独特，只有两个趾，大的长得像蹄一样。受惊的鸵鸟逃跑的时候，速度可达到每小时65公里。遇到敌人被逼急了的时候，它们可以依靠强壮的双脚，用脚来踢，给对方造成很大的威胁。 
繁殖期旱季，有求偶争斗，雄性具求偶炫耀，雌性以沙地掘浅坑为巢，每产10—13卵，孵化期约42天，约3岁性成熟，寿命约60年。有时几只雌性鸵鸟的卵产在一起，孵化时雄性夜间，雌性白天轮流值班。卵很大，一枚重0.5～1千克。一般是40～50只鸵鸟汇聚成一群活动。它们还常用沙土和砾石将蛋覆盖，以保持一定温度。在孵化末期，亲鸟会将一些蛋推滚到窝边缘，有利于同步孵化。孵化出的雏鸟很快就能随亲鸟四处游荡。 
鸵鸟主要以食植物为主，有时敢捕捉一些动物。可以很长时间不喝水照样生存。每到繁殖季节，雄鸵鸟和3—5只雌鸟同窝。如有外来者窥视，它会发出愤怒的吼声或嘶嘶声驱赶来犯者。它们的窝筑在地面上，一窝产15—60个白色的亮晶昌的蛋。晚上由雄鸟坐着看守，白天再轮到雌鸟。小鸵鸟在孵化40天以后出壳。再过一个月，它们就可以和成鸟一起奔跑。为了躲避危险，小鸵鸟会和鸟一样，躺在地下隐蔽起来，只把头伸出来。这种习性后来被人误认为是鸵鸟在遇到危险时，会把头埋在沙土里。 
中世纪时期，骑士的头盔上都插着一根鸵鸟的羽毛。到了19世纪，它又成了女士们服饰的装饰品。这种需求促使农民在南非、美国南部和澳大利亚等地建立饲养鸵鸟的农场。第一次世界大战以后，鸵鸟羽毛的贸易才停止下来。也有人曾训练鸵鸟来驮物和赛跑，但它们没有耐力，也不容易训练好。饲养的鸵鸟可以活到50岁。
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