建水紫陶驰名中外，与江苏宜兴陶、广西钦州陶、四川荣昌陶并列中国“四大名陶”。建水紫陶产生于清代，始于道光年间，是在明代粗陶生产昌盛的基础上发展起来的。在建水陶瓷发展史上，曾有“宋有青瓷、元有青花、明有粗陶、清有紫陶”之说。紫陶是用碗窑村红、黄、青、紫、白五种不同颜色的泥土，泡水滤浆后成紫红色的陶泥，用以制成器皿坯胎烧制而成。与其它陶器不同的是，建水紫陶采用无釉磨光，陶器烧成后用鹅卵石精工细磨抛光，使之质地细腻，光亮如镜，轻轻敲击有金属之声。有“体如铁、明如水、亮如镜、声如磬”之说。