建水紫陶因产于云南建水呈赤紫色而得名。
在1953年北京举办的全国民间工艺品展览会上，建水紫陶以其卓然不凡的陶瓷品相合深厚的文化内涵，与江苏宜兴陶、广东石湾陶、四川荣昌陶一并被国家轻工部命名为“中国四大名陶”。