天津大学的前身为北洋大学，创办于1895年10月2日，至今已有110多年的历史。1951年经院系调整更名为天津大学。1959年被国务院首批确立为全国16所重点大学之一。2000年12月25日，教育部与天津共同鉴定协议，天津大学成为国家在新世纪重点建设的若干所国内外知名高水平大学之一。
天津大学注重学科建设，形成了以工为主、理工结合，经济、管理、人文、法律、教育学科协调发展的学科布局。