苏绣的历史悠久，建于五代北宋时期的苏州瑞光塔和虎丘塔都曾出土过苏绣经袱，在针法上已能运用平抢铺针和施针，这是目前发现最早的苏绣实物。据有关史料记载，自宋代以后，苏州刺绣之技十分兴盛，工艺也日臻成熟。农村'家家养蚕，户户刺绣'，城内还出现了绣线巷、滚绣坊、锦绣坊、绣花弄等坊巷，可见苏州刺绣之兴盛。当时不仅有以刺绣为生的，而且富家闺秀也往往以此消遣时日，陶冶性情，所谓'民间绣'、'闺阁绣'、'宫廷绣'的名称也由此而来。清代苏绣更是盛况空前，苏州被称为'绣市'而扬名四海。当时针法之多，应用之广，莫不超过前朝，山水、亭台、花鸟、人物，无所不能，无所不工。加上宫廷的大量需要，豪华富丽的绣品层出不穷。苏绣后来吸收上海'顾绣'以及西洋画的特点，创造出光线明暗强烈、富有立体感的风格。
苏绣工艺以绣针引彩线，按事先设计的花纹和色彩，在丝绸、棉布等面料上刺缀运针，通过绣迹构成花样、图案、文字以取得艺术效果。
苏绣是我国著名的手工艺品，素以绣工精细，针法活波，图案秀丽，色彩雅洁弛名中外，多次被国家领导人作为国家级礼品送给外宾。