中铁西南院是一家知识型企业，其业务范围包括隧道及地下工程、桥梁及工程结构、地质灾害防治工程的科学研究、检测、监理、设计、技术开发、服务、转让、咨询；工程机械、材料、计算机及软件的研究、生产、销售、维修；灾害预防及防治技术的研究、技术服务、环保产品与材料的研制、生产、销售；以及自营和代理各类商品和技术的进出口。
1959年12月15日，企业始建于成都，前身是铁道部隧道科学技术研究所。1961年3月归属铁道部科学研究院，命名为铁道部科学研究院西南研究所。1966年搬迁至峨眉山市关山；1985年经铁道部批准，迁回成都。1992年更名为铁道部科学研究院西南分院。2000年10月，执行国务院和铁道部党组决定，从铁科院剥离，转制为企业，进入中国铁路工程总公司，正式冠名为“中铁西南科学研究院”。2001年6月,在成都市工商行政管理局注册登记。2006年2月18日完成现代企业制度改造，命名为“中铁西南科学研究院有限公司”。
院现有博士导师3名、硕士导师6名,研究员11名，副研究员58名。已培养博士3名、硕士16人。企业的基本任务是结合市场，研究铁路、公路、城市轨道交通、地铁修建技术，解决工程设计、建设及交通运输中的综合、 重大、关键技术问题，培养优秀的高级科技人才。
在岩土工程的基本理论及设计施工、隧道及地下工程理论与实践、滑坡及泥石流防治、测试技术（检测、监测、 试验）湿喷技术及湿喷机、数据通讯与计算机开发应用等方面取得突出成绩，为我国铁路、公路及城市地铁现代化建设作出了积极的贡献。 　　
院同铁路公路交通部门、设计施工单位、工厂企业及科研院校建立了广泛的联系和合作关系，加速了科技成果的转换，促进了岩土工程科学技术在各领域的快速的发展。
院还同许多著名的国际铁路科技组织、科研机构和高等院校建立了密切的联系，广泛开展了卓有成效的国际间的科技合作和国际交流。我院现有岩土工程、桥梁与隧道工程、水利学及河流动力学、机械制造共4个专业招收博士生、硕士生，培养模式为定向培养，毕业后留院工作。为创造良好的学术环境和学习工作条件，我院研究生在学习和参加科研项目期间，除享受国家规定的待遇外，还可按本院建立的研实员制度，取得相应的津贴。