银耳，又称白木耳，是一种生长于枯木上的胶质真菌，因其色白如银，故名银耳。由于银耳所含的营养全面，且有一定的药用价值，历来与人参、鹿茸同具显赫声誉，被人们称为“山珍”、“菌中明珠”。历代医学家都认为，银耳有“强精、补肾、润肺、生津、止咳、清热、养胃、补气、和血、强心、壮身、补脑、提神”之功。近年来的医学研究还证明，从银耳中分离出来的多种糖类物质，对恶性肿瘤也有明显的抑制作用。常服银耳汤，还可起到嫩肤、祛斑、美白、美容的效果。
银耳富含丰富蛋白质、维生素Ｂ和适量的铁、磷、钙等微量元素，每百克含蛋白质5．0克，脂肪0．6克，碳水化合物79克，热量341千卡，钙380毫克，磷250毫克，铁30．4毫克。此外，还含有多种维生素和微量元素及银耳多糖等成分, 富含人体必需的8种氨基酸。
银耳在我国产地各异，分布十分广泛，但尤以四川的“通江银耳”最为名贵。通江银耳迄今２００多年历史，是历代“宫廷贡品，御膳佳肴”，它具有天然野生属性，寄生在青杠树木上受某种特殊气候影响而生长，素以朵大基小、肉厚、胶质重、口感好、营养丰富、药用价值高而闻名于世。
通江县位于四川省东北部米仓山东段南麓，幅员面积4166平方公里。境内气候宜人,资源丰富,名品众多，风光旖旋，素有“一府三乡”(红军之乡，银耳之乡、溶洞之乡)的美誉。
通江境内气候温和湿润，适宜多种食用菌的生长，得天独厚的自然环境和传统栽培技术，孕育了“通江银耳”这一著名特产。通江是中国银耳的发源地，1995年，通江县被国务院命名为“中国银耳之乡”，2004年，国家质量监督检验检疫总局第149号公告对通江银耳实施原产地域保护