光敏剂（Photosensitizer）亦称光动力敏化剂，它是一类在可见光激发下受激成为激发态，后者与周围氧分子作用生成一系列具有高度氧化力的活性氧物质(Active oxygen species),如：1O2、O-2等，它们可借其强氧化作用直接氧化损伤周围物质的分子。70年代末80年代初问世的恶性肿瘤光动力疗法（Tumor Photodynamic Therapy,PDT）其基础就是将光敏剂引入恶性组织，并在一定波长可见光的激发下，使恶性组织中的光敏剂敏化产生单线态氧和负氧阴离子等活性氧物质，后者氧化损伤恶性组织中的生物分子，并逐步扩展最后导致细胞器和细胞损伤，最终达到治愈肿瘤。
作为一种正在研究发展中的癌症新疗法，20余年来PDT已在我国和美、英、法、德、日、意、加等数十个国家的癌症治疗中取得令人瞩目的成就，与手术、化疗、放疗等肿瘤传统疗法相比，光动力疗法的独特优点是：（1）能选择性消灭局部的原发和复发肿瘤而不危及正常组织；（2）可以与其他疗法同时进行，且具一定的协同作用；（3）可借以缩小手术的范围和改善手术的愈后；（4）除了患者治疗中身体暴露部分受强光辐照会导致该部位表面日光灼伤样光毒反应外，无全身性不良反应；（5）经济方便。当然，目前由于PDT的发展水平受光源、器械等条件影响，在临床实践中还存在一些限制。
近年来，国内外在将光动力疗法成功应用于癌症治疗的同时，还将其应用于其他良性疾病如：鲜红斑痣、老年性眼底黄斑（AMD）、血管成形术后再狭乍、动脉粥样硬化斑块及尖锐湿疣等良性疾病的治疗。光动力疗法是一种正在研究发展中的新疗法，鉴于其独特的优点和在一定条件下为某些疾病的患者带来传统疗法难以获得的理想疗效，已越来越受到世人的重视。
光动力疗法的发展取决于光源和光敏剂的发展，从上世纪初发现光敏剂到60年代制得血卟啉衍生物(Hematoporphyrin Derivative,HpD)和随之发现其对动物肿瘤和人癌的光力损伤作用，奠定了肿瘤光动力疗法的基础；70年代末，Dougherty等对20例癌症患者的HpD-光动力治疗获得成功揭开了肿瘤第四疗法——光动力疗法的新篇章；80年代初，Dougherty等通过凝胶色谱分离，由HpD制得光敏素II(Photofrin II,现商品名为泊芬钠——Sodium pofimer)、早田义博等对HpD-激光辐照治疗肿瘤的系统实验及临床研究和氩离子、铜蒸汽以及它们的染料激光和金蒸汽激光的普及构建了现代的光动力疗法。
目前阻碍光动力疗法发展的主要瓶颈是光敏剂，本所愿以自身的研发成果为国内外充实光动力医学研究的手段——新光敏剂，并愿与国内外从事光动力医疗事业的同道共同推进光动力医学的发展。