2007年5月18日，宁波银行上海分行正式开业，这也意味着宁波银行成为全国第一家在金融中心上海开设分行的城市商业银行。业内人士指出，设立上海分行是宁波银行应对日益严峻的市场竞争，在更高的平台上整合资源、搭建网络、满足客户需求的举措，对宁波银行保持持续发展具有重要的意义。
自2006年12月11日起，我国金融业进入全面开放的新时期，中国银行业将逐步融入国际化市场，中资银行和外资银行将在同一市场上展开竞争。同时中国银监会要求各行按照市场化原则选择适合自身特点的发展道路，并指出城市商业银行跨区域发展是城市商业银行进一步改革、创新和发展的重要内容，支持经营状况好、管理能力较强、创新能力较强的城市商业银行实现跨区域发展。宁波银行在开业年限、经营业绩、实收资本、资本充足率、资产质量、贷款损失准备、财务状况、公司治理、内控与管理水平、人力资源管理等方面基本符合筹建异地分行的条件，为此宁波银行筹建上海分行，尝试跨区域经营。
在十多年的发展过程中，宁波银行根据自身及宁波经济特点，区别于国有银行及股份制银行，制定了以中小企业为目标客户的发展战略，拥有一批忠诚度高的中小企业客户群体。宁波银行的中小企业贷款余额占宁波市中小企业贷款余额的15%以上。而上海市经济金融资源充足，金融市场发达，调度资金方便，参与金融活动的经济主体多而信用意识较强，中小企业发展迅速，外向型经济繁荣，结合自身的特色和优势，宁波银行上海分行确定的市场定位：一是上海的中小企业；二是利用宁波银行个人业务的特色产品和有竞争力的个人业务营销体系，开展个人金融业务。