海狸香是四大动物香——龙涎香、麝香、灵猫香和海狸香——中价位最低的天然香料，用途也没有麝香和灵猫香之大，但它也有自己的特色，也带有强烈腥臭的动物香气，仅逊于灵猫香，调香师在调配花香、檀香、东方香、素心兰、馥奇、皮革香型香精时还是乐于使用它，因为海狸香可以增加香精的“鲜”香气，也带入些“动情感”。
　　“海狸”这个名称是不确切的，因为这种动物并不生长在大海中，而是生长在河流里，所以现在海狸学名已改为河狸了，但香料界还是习惯叫“海狸香”而不叫“河狸香”，改不过来。
　　河狸是属于河狸科的哺乳动物，体形肥胖，长约80厘米。它的基部有两个腺囊，也就是香囊，雌雄都有，从香囊中取出分泌物就是“海狸香”。由于过去取香者都用火烘干整个香囊，因此商品海狸香带有桦焦油样的焦熏气味，成为海狸香香气的特征之一。
　　河狸产于加拿大、俄罗斯、我国与俄罗斯接壤的新疆、内蒙古，东北地区也有，但还未组织生产。现在我国香料工业用的海狸香靠进口。