包头稀土高新技术产业开发区成立于1990年，1992年被国务院批准为国家级高新区，是全国54个国家级高新区中唯一以发展稀土产业为特色的高新区，也是内蒙古自治区唯一的国家级高新区。稀土高新区规划面积15.54平方公里，同时建有希望工业园区，面积为12平方公里；万水泉新区，规划面积66平方公里。近年来，稀土高新区经济建设得到了突飞猛进的发展，主要经济指标一直保持30％以上的增长速度。在全国53个高新区中位次大幅前移，进入中游行列。在自治区47个重点工业开发区中位居第一。
稀土高新区基础设施建设非常完善，规划区全部实现了道路、通讯、煤气、供水、供电、供暖、供气、排污等“八通一平”。
在十多年的建设中，稀土高新区以满足企业持续发展需求和增强竞争力为工作重点，不仅具备了优越的硬件设施，而且形成了健全的政策支持体系、资金支持体系、孵化创新体系和中介服务体系，特别是2002年高新区管理委员会先后通过了ISO9000质量管理和ISO14000环境管理国际认证，为企业提供了良好的外部发展环境。
目前，稀土高新区有注册企业1300多家，有美国、英国、德国、法国、西班牙、韩国、加拿大、日本、蒙古、印度及香港、台湾等国家和地区在此投资。主要集中于稀土、新材料、机电一体化、电子信息、生物技术、工程机械、铝业等各类高新技术产业。