1923年10月8日，出生于甘肃省玉门县赤金堡一个贫苦的农民家庭。6岁讨饭，10岁给地主放牛，15岁到玉门油矿做苦工，直到玉门油矿解放。1950年春，他成为新中国第一代钻井工人，先后任司钻、队长等职，1956年4月加入中国共产党。
　　1960年，王进喜率领1205钻井队艰苦创业，打出了大庆第一口油井，并创造了年进尺10万米的世界钻井纪录，展现了大庆石油工人的气概，为我国石油工业的发展作出了重要贡献，成为中国工业战线的一面旗帜。他留下的“铁人精神”、“大庆精神”，成为我国社会主义建设事业的宝贵财富。
　　1960年3月，王进喜率队从玉门到大庆参加石油大会战，发扬“为国分忧，为民族争气”的爱国主义精神，为结束“洋油”时代而顽强拼搏。他组织全队职工把钻机化整为零，用“人拉肩扛”的方法搬运和安装钻机，奋战3天3夜把井架耸立在荒原上。打第一口井时，为解决供水不足，王进喜带领工人破冰取水，“盆端桶提”运水保开钻。打第二口井时突然发生井喷，当时没有压井用的重晶石粉，王进喜决定用水泥代替；没有搅拌机，他不顾腿伤，带头跳进泥浆池里用身体搅拌，经全队工人奋战，终于制服井喷。
　　“铁人”是五六十年代社会送给石油工人王进喜的雅号，而铁人精神是王进喜崇高思想、优秀品德的高度概括，也集中体现出我国石油工人精神风貌。铁人精神内涵丰富，主要包括：“为国分忧、为民族争气”的爱国主义精神；“宁可少活20年，拼命也要拿下大油田”的忘我拼搏精神；“有条件要上，没有条件创造条件也要上”的艰苦奋斗精神；“干工作要经得起子孙万代检查”“为革命练一身硬功夫、真本事”的科学求实精神；“甘愿为党和人民当一辈子老黄牛”，埋头苦干的奉献精神等。