茶油是世界上四大木本食用油料树种之一，茶油又是我国特有的天然木本植物油，油茶树属山茶科，为多年生常绿小乔木，耐瘠薄，适宜在适当的野外区生长。油茶树生长至少要五年以上才能开花结果，油茶果从花开到果实成熟须经秋、冬、春、夏、秋五季14个月，常年绿郁葱葱，饱受阳光雨露，云雾雪霜，尽吸天地灵气，日月精华，民间有“抱子怀胎”之说，堪称“人间奇果”。

　　油茶果实称为“茶果”，它由茶蒲和种子两部分组成。种子在茶蒲中，油茶籽为双叶无胚乳种子。外形呈椭圆形，或圆还应形，背圆腹扁，它由种皮（即茶壳）和种仁（即茶仁）两部分组成。茶壳含较多色素，呈棕黑色，极其坚硬含油量极少，含较多皂素。

　　茶籽最好去皮壳后再制油，否则种皮和仁壳中的有色物质会混入油中使之呈深色，并且使油品的质量下降。油茶籽种籽中的仁为淡黄色，精炼出来的茶油，颜色浅黄，澄清透明，气味清香。

　　由于品质优良，风味独特，千百年来，在国内广受欢迎。在国外，近些年来经过分析，发现茶油的脂肪酸成份与欧美发达国家的食用油--橄榄油特别相似，油酸、亚油酸的含量在80％以上，因此，对茶油日益重视，认为其是具有很高价值的东方油脂。被称为“东方橄榄油”。

　　茶油的主要脂肪酸含量，软脂酸约6％，硬脂酸1.3％，油酸74％-84％，亚油酸7％-10％，亚麻酸微量。

　　茶油可称为“山茶油”“茶花油”“茶花籽油”“野茶油”“山茶花油”。其烟点高，作为烹饪油烟污染少；其独特的成份，是植物油最难氧化的油。