伊塘镇位于冷水滩区东南部，现有水田3万亩、山地10万亩，农业人口2.15万人。镇内红壤面积宽广，双牌灌区支渠贯穿全镇，322国道穿镇而过，具有发展农业产业化的优越条件。1996年4月，镇党委、政府响应市、区农业产业结构调整号召，开始引进台湾“黑美人”西瓜进行试种。当年只有30多户敢于创新的农户在孟公山村的山地里种植120亩并取得了较好的收益。经过几届镇党委、政府的不断引导扶持，农户种植“黑美人”西瓜的热情年年高涨，到2004年基本形成了以孟公山村为中心1万亩的“十里西瓜长廊”的规模。特别是2005年新一届镇党委、政府成立以来，确立以“政府引导、全程服务、树立品牌、提高效益”的西瓜发展战略，通过引进中国农科院建设一个3500亩的“永州市现代农业高科技示范园”的带动下，西瓜种植再次扩种面积6000亩，全镇西瓜种植超过30亩的大户有317户，总面积突破16000亩，西瓜总产量达到4.5万吨，总销售收入突破6000万元，“黑美人”西瓜不仅省内知名，而且走俏两广，已经成为农民增收的一支柱产业。据调查了解，伊塘镇连片种植1.6万亩的“黑美人”西瓜已经成为全国最大的示范区。