沙棘是地球上最古老的植物之一，大约经历了两亿多年的沧桑岁月，比银杏（1亿年左右）、木沙椤（18亿年左右）还古老。经过科学家多年探索，沙棘被中国政府列入治理黄土高原水土流失，减少、控制黄河泥沙、改善生态环境的首选植物和先锋树种。 沙棘是有很高应用价值的生物资源，与多种乔木灌木树种相比，具有对环境适应幅度宽、改善生态环境能力强等特点，是荒漠防治、建立绿洲的良好植物。植株和果实含有丰富的营养物质，是食品工业的极佳原料，也是药材之一。

　　沙棘对高温、低温、干旱、瘠薄、盐碱、风沙等，均有较强的适应性，能在这些恶劣的环境中生存。沙棘对其周围的生态环境，又能产生巨大的影响，使不良的生态条件向良性转化、因其根系庞大，有固氮能力，萌蘖力很强，枯枝落叶多，果实经久不落，因而能固土护坡、涵养水源、改良土壤，为动物栖息创造条件，也能为其他植物生存和发展起到铺路和辅佐的作用。沙棘枝繁叶茂，富含营养，是很好的饲料、肥料和燃料植物、栽植沙棘在促进一些贫困地区的脱贫致富上具有积极作用。沙棘的枝叶和果实可以提取具有医疗、保健价值的物质。特别是果实，营养丰富，维生素C含量极高，包含有18种氨基酸，还含有维生素E、类胡萝卜素、亚油酸、黄烷酮、肌醇等生理活性物质，它所含有的维生素和其他生理活性物质，比橘子和黑茶蔗子高出数倍至数十倍。沙棘油中含有的重要生理活性物质达100多种，能抗炎生肌，对消化系统修复有良好效果。沙棘籽油在肿瘤治疗中能发挥一定作用。沙棘黄酮对心肌缺血、高血脂症、冠状动脉硬化疗效较好。所以，沙棘对于人类的营养保健有重要作用，全面开发利用，经济效益是相当可观的。