虫夏草，顾名思义，即：冬天为虫，夏天为草，这是冬虫夏草最为奇特之处。那么，究竟把冬虫夏草归为虫类还是草类呢？科学的说法是，它是冬虫夏草菌多毛孢感染鲮翅目蝠蛾幼虫之后发育而成的真菌子座和充满菌丝体的僵死幼虫的复合体。每年八九月份，蝙蝠蛾被毛孢的子囊孢子成熟，从子囊壳中弹出散落地面。随雨水渗入地下。在合适的环境中，孢子萌发，长出枝芽管，遇到蝙蝠蛾幼虫便侵入体内，吸收虫体营养，生长繁殖菌丝，直至幼虫僵化死亡，在土壤冻结前从虫体的头部长出短小子座。此时虫体即所谓的：冬虫。来年四五月份，子座以每天4毫米左右的速度长出地面，到20—50毫米时不在长高。6月中下旬，子座头部渐渐肥大，形成子囊壳。7月下旬，子囊孢子形成，直到八九月份子囊孢子逐渐成熟，此时子座露出地面的部分即所谓“夏草”。冬虫夏草因此而得名。

冬虫夏草是一种名贵药材，其性温，味甘，具有益肺肾，补精髓，止血化痰之功效。它是自然界中动物与植物的绝好组合，其作用与人体有独到之处。一般的药物，补阳就补阳，益阴单只益阴。而冬虫夏草入肺补肺阴，下肾补阳肾。据《本草纲目拾遗》记载：“冬虫夏草性温暖，补精椅髓，此物保肺气，能治百虚百损，治腰膝间痛楚。与雄鸭同煮食，宜老人”。 本草从新 记载；“冬虫夏草有滋肺阴，补肾阳，止嗽化痰奇效”。另据近代医药学研究表明，冬虫夏草具有抑制肿瘤和抗癌作用。对中枢神经系统能起到镇静，抗惊厥，降温作用；对心血管系统有降压，降低心肌耗氧量，改善心肌缺血，抗心律失常作用；对呼吸系统能扩张支气管，祛痰平喘，另外对慢性肾炎，肾功能衰竭均有显著疗效。医学研究权威发现：冬虫夏草确能提高机体免疫功能，增强抗病能力，是一种不可多得的珍贵中药材，其用途和价值必将为越来越多的人认识和应用。