天麻是誉满中外的名贵药材，从植物分类学上讲，是一种高度进化的兰科 (orchidaceae) 植物。提起植物人们自然会想到绿色，因为大多数植物都是依赖绿色而生存的。然而天麻却是例外，它浑身不沾一点绿气，其茎直立，叶如鳞片，花序呈穗状，全体黄赤色，远远望去，似乎是一支赤色的箭，故又名赤箭。 其植物为一株肉质独苗，黄红色。它没有兰草的绿叶，没有牡丹的丽花， 没有玫瑰的芳香，但在她的根部却长着稀有珍贵的天麻。 天麻的神奇在于它的周围始终有云雾缭绕。天麻靠密环菌供给养料，密环菌适宜在潮湿的土壤中繁殖，而潮湿的土壤由于水的蒸发而在其周围形成雾罩。

据化验，天麻中含有 “ 香荚兰醇 ” 和维生素 A ，它对肝风引起的头痛有特效。除此之外，还可以益气、祛风湿、强筋骨、增强免疫力和记忆。对老年性痴呆、高血压、头痛眩晕、口眼歪斜、肢体麻木、小儿惊厥等症很有疗效。
　 《神农本草经》和《开宝本草》都认为天麻有延年益寿的功效。但近代中医只谈及有息风定惊，镇静安神的作用。近来的研究表明，天麻多糖可增强机体的免疫功能；天麻有改善心肌的营养血流，提高实验动物的耐缺氧能力等新的药理作用，为古人关于天麻 “ 久服益气，轻身长年 ” 之说找到了一定的理论依据。但其延年益寿的确切机理仍有待进一步研究。