放射治疗作为癌症治疗的三大手段之一，在癌症的治疗上发挥着不可替代的作用。放射性治疗（放疗）在肺癌的多个阶段治疗中均有其作用，然而放疗最让人恐惧及却步的就是其副作用。随着计算机技术的飞速发展带来的医学影像技术的革新，放疗技术也同样在进步。新技术除了提升治疗针对性，副作用同时也大大降低。
放疗恐惧根深蒂固
 
由于对放疗的误解或恐惧，经常有适合进行放疗的肺癌病人拒绝接受治疗。香港临床癌症科专家曾医生表示：“原因有两个。一是部分病人认为，进行放疗后仍无法痊愈，而且还要承受副作用，还不如不做。另一个就是病人害怕放疗产生的副作用。即使告诉部分人进行放疗后病情有很大机会可以痊愈，但仍会因副作用而不接受放疗。”当面对这些情况，只能尽力向病人解释放疗之作用，以及让他们了解出现严重副作用的人士只属少数。
 
放疗在不同阶段的作用
 
放疗在肺癌的多个阶段治疗中扮演着不同的角色。如在早期肺癌（第一、二期肺癌）中，放疗可替代手术用于身体状况较差或具较大手术风险的病人身上，病人可以有很大机会痊愈。当肺癌进入第三期时，大部分病人已经无法通过手术根治，这时的治疗标准就是放疗加上化学治疗（化疗）同时进行。第四期肺癌已经扩散，放疗的主要作用则是减低病症。
传统放疗副作用
 
曾医生表示接受放疗都会出现或多或少的副作用。放疗范围越大、剂量越大，副作用也就越多。接近心脏或纵隔位置的癌症放疗，副作用通常较大。放疗除了杀死癌细胞也会对肺部造成影响，但由于只属局部治疗，所以除了年纪大、身体状况太差、长期卧床的病人之外，大部分病人都能承受其副作用。由于出现严重副作用的病人不多，加上大部分副作用都有舒缓之法，所以无需过分担心。
香港放疗新发展 副作用大减
预防是减轻副作用的重要策略。放疗的崭新发展使其得以发挥更具针对性的疗效，大大减低放疗副作用。以下为其中两种新型放疗：
 
立体定向放疗（sbrt）：配合影像导引技术，放射范围精准度进一步提升，令附近正常组织接受的放疗剂量得以减少，可高度集中地向癌症释放更高剂量的放射线，故比传统放疗疗效更佳而副作用更少。暂时适用于第一期无法接受手术的肺癌病人，不适用于癌症过于接近心脏或纵隔，或纵隔淋巴核已受影响之肺癌病人。
螺旋断层放射治疗系统（tomotherapy）：利用计算机的精准计算，窄扇形射线可以作360度连续旋转照射到病人患癌部位。配合随机的影像导引系统，辐射可集中照射到癌症位置，同时可降低周围的正常组织所收到的放疗剂量。因为针对性的提升，所以副作用较少。用于第二、三期纵隔淋巴核已受影响的肺癌病人，另外也适用于癌症接近身体中央位置如心脏、食道及大神经线的初期肺癌患者。
 
新型放疗技术能将各类副作用减少，而其最大进步就是能减低正常肺组织所承受的放疗剂量。有资料显示新技术比传统放疗可减低三分之一正常肺组织所承受的放疗剂量，对肺部的伤害比传统放疗明显减低很多，此项技术甚至适用于部分因肺功能太差而原本无法接受根治性放疗的病人。
曾医生总结：“对于一些放疗可提供痊愈性治疗的病人而言，尤其初期肺癌病人，如使用sbrt等新技术，约有一半机会可以痊愈，大部分出现的副作用都很温和严重副作用很少见，因此病人在这种情况下接受放疗，明显利大于弊。”
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