开路故障是由于外部原因导致的输电导体不连续，使驱动电压无法传输至负载端，或者在电气上表现为两段传输线中间存在一个大电阻，导致负载端虽然存在电压，但无驱动能力。断线故障是开路故障中的特例。此时低压行波信号在故障点反射正向脉冲，反射信号波形能够通过入射端测量获得。
低阻故障是由于相间或者相地之间的绝缘层电阻急剧下降，导致该点处的串联阻抗或并联导纳分布参数发生改变，行波信号在该点反射负向脉冲，反射信号波形能够通过入射端测量获得。
高阻故障成因与低阻故障一致，但由于故障点阻抗变化程度较小，导致反射波形幅值过小，无法录取故障波形。在高阻故障中，闪络性故障较为特殊，即在一定的电压范围内，可以维持电缆的绝缘性能，但高于某一电压，则绝缘体绝缘性能迅速下降。