2004年以来的油价异动给整个供应链体系的宏观影响包括原料、人工和运费的齐头并涨，部分市场偏向卖方，迫使下游买家开始重视供应系统中的微观经济现象，如最低综合总成本及完全成本等概念。降低成本有很多途径，从引进“六西格玛”精益作业模式到专开“低价电”晚班生产，但真正带来价值变化的应该是工艺创新和技术改进。由于原纸涨价而包装利薄，许多纸箱企业遭遇到同样境况：尽管产品源源不断地供往客户，利润可能只是废纸换回的那部分收益。
如何摆脱窘况？怎样提高利润？当下游客户弄懂了成本结构并不断挤压空间时，纸箱厂要想维持和提高底线，新概念、新技术和新材料的开发应用将成为包装价值链中的原动力。
原料：合同采购
包装：集中采购、第三方设计、差异化包装 ————降低综合成本
物流：供应链
消费品包装商“完全成本”
原纸：客户整合、原料利用
工艺：创新与专长 ————提高产品价值
物流：供应链
纸箱厂“包装价值链”
上述纸箱供求关系中，供方和用方均通过战略性手段降低成本、提高价值，不是简单的讨价还价而给对方的价格和质量造成杀伤。笔者在美国学习考察期间，特别了解到纸箱厂与制造商之间的战略伙伴关系，如拥有60家工厂的美国包装公司（pca）为分布在全美各地的柯达公司提供外箱，科罗纳达州windsor纸箱厂加工f瓦楞彩色胶印贴面纸箱，附近柯达总部工厂100%采用pca生产的纸箱，占纸箱厂50%的产能。asitrade单面机（带double backer）与贴面机连线作业，纸板速度每分钟500英寸（200米），瓦楞贴面每小时8，000张。windsor纸箱厂另外50%的产能供应当地小型啤酒厂，有柔版预印、凹版预印和柔版后印，根据客户订单大小和设计要求而定，pca拥有纸厂提供上光防水底纸为柯达胶卷专用，平张胶印和卷对卷预印纸分别来自集团公司的其它印刷厂，后印现场印刷加工。为了满足啤酒消费者整箱采购的需求，pca购置了一台adalis手孔加强带粘糊机为纸板线配套使用，爱得力(adalis)公司开发的纸箱延展功能产品为美国纸箱厂广泛应用，但在国内尚属空白。pca的运作模式充分体现出包装价值链的作用。
预印价值
预印（preprint）是卷筒印刷纸箱面纸后，在瓦楞线上卷对卷加工彩色纸板，卷筒纸印刷分柔印和凹印两种方式，欧洲以柔印居多，国内以凹印为主，美国柔印和凹印各占一半。两种工艺方式都具备印刷大批量精美纸箱的能力，包装采用预印技术基于更高的商业价值和优化的结构成本。
受欧美消费品市场链的带动，国内包装品相关行业呈现一种趋势，即外包装印刷的精美与否成为进入超市和大型商场的钥匙。包装的用途不再是简单的保护商品和方便运输，而成为一种市场行销手段。消费品广告具有宣传产品和品牌的两重目的，如消费者看到燕京啤酒的电视广告时，可能会不自觉地取来啤酒畅饮，他也许不会在意那瓶啤酒的品牌。可见，广告一半宣传了燕京品牌，另一半则在宣传啤酒。电视广告耗资昂贵，但作用只是广而告之；而啤酒外箱上印制精美的燕京标志时，则百分之百地宣传了纸箱内的啤酒品牌。印刷精美的啤酒纸箱是价廉物美的无声销售手段。同时，预印在配色简易性和色彩稳定性上优于胶印，适合食品、饮料、啤酒及日用品对彩色外箱包装的日益需求，这些行业通过近几年的兼并重组逐步呈现品牌集中趋势，要求纸箱供应商有能力提供大批量高质量的包装材料。
由于全行业对纸箱的外观提出了更高要求，加之近年来原辅材料涨价，厂家微利经营甚至出现做多亏多的不正常状况。如果仍采用传统工艺生产纸箱，企业在无序竞争中必然无利可图，因为成本控制是有极限的。预印技术是一种降低成本的新方案，一方面它可以减少纸箱加工工序，胶印生产需要切纸机、印刷机、上光机、单面机、贴面机五道设备工序后才能模切成型，预印只需印刷、纸板两道工序，生产人工效率是胶印的2～3倍。尤其贴面机裱贴面纸和单瓦纸板时，瓦楞受压变形，纸箱抗压强度因此降低10%，为了弥补强度损失，国内纸板结构居高不下，与业内提倡多年的“低克重、高强度”工艺不相符。另方面预印卷筒纸在纸板线上通过热胶和热板轻压瞬时粘合，既能保证粘结牢固度，又可避免瓦楞纸板受压损失抗压强度，纸箱采用低克重的配纸既可获得高强度的纸箱，又能降低原纸总成本。
国内包装业曾对预印能否铺展持以观望，专家们还就柔凹两种印刷工艺进行专题讨论。高氏纸业集团下属的河北香河普润鑫印刷有限公司从经营上论证，凹版预印纸箱在质量、效率、经济和回报四大成本因素上超过传统胶印贴面工艺。北京太子奶采用预印，单位价格从1.46元降为1.25元，强度反比胶印提高。纸箱年用量500万，预印技术为之节省100万元。纸箱厂经过两年的成本核算认定，同等配纸材料的纸箱，预印抗压超出胶印30%，而印面精美度与胶印相差无几，低克重面纸（﹤200克）可彻底消除透楞缺陷。
工艺创新
机组式凹印机可一次性完成高质量、多颜色的彩色卷纸印刷，由于目前凹版制作的周期和成本逼近柔印，凹版印刷商开发了独具中国特色的纸凹预印机，相比进口卫星式柔版预印机，较低的成本体系非常适合我国包装企业的实情。凹版预印纸箱的创新工艺比传统彩色胶印方式更有优势：
生产效率高
凹版印刷卷筒纸印速高达每分钟120米，基本上与国内瓦楞纸板生产线匹配，与平张纸胶印后贴面裱瓦方式相比，具有效率高、工序少、成本低等好处。
高品质的色彩效果，并可实现水墨印刷
凹印墨层饱满、色泽鲜艳，每色印后充分的烘干系统确保印面的防滑耐摩性。目前，国内已开发出耐高温凹版预印油墨和光油，能承受瓦楞线上热端1800c高温和热板摩擦。
大幅面多色印刷
传统彩色胶印最大幅面一般为1.42×1.2米(大全张),最多四色。国内纸凹机印刷幅面已达到2.5米，油墨上光辊6-10组，并可进行金墨、银墨特种效果色的印刷。香河普润鑫称，亚洲地区所有的雅马哈电子琴外箱均采用该公司的凹版预印。
长版印刷尽显优势
凹印版辊耐印次数不低于300万次，单批量大的订单可节约换版时间和待机成本。
改善瓦楞纸箱强度
预印工艺在纸板线上卷对卷地裱瓦，瓦楞板成型时有一定的加热时间，可避免胶印贴面给瓦楞带来的压伤及涂胶不匀、纸板翘曲和面层起筋等现象。
更高的性价比
凹版印刷印品质量好，纸箱强度高，采用同样的材料，预印纸箱的强度高出胶印，故可通过降低纸板克重来节省纸箱成本。
系统改进
过去两年，纸凹机、纸板线和油墨制造商针对预印工艺中出现的收卷不齐、热板拖墨和断纸不准作了许多技术改进。新一代凹版预印机可保证收卷内外圈径差控制在±5mm内，光油对印面的保护耐温性达到220℃，大线改造安装纵横切识别系统误差控制在1 mm内。
目前困扰凹版预印的技术难点不再是机器装备，而是纸张。由于国产灰底白版纸含水份不稳定，印后烘干导致纸张收缩从而形成套色不准。从第二色开始，套色难度一色比一色大，最后一色的套色偏差会在0.5mm左右。由于调低烘干温度不能解决根本问题，通常要对后面几道颜色尤其是最后颜色重新制版。为了避免返版，纸箱厂想出的办法是逐色缩减尺寸，这给制版厂增加很大技术难度。
从纸张水份和宽幅纸张力不稳的实际来看，最合适的凹版预印机门幅应定为1200mm，窄幅可避免纸张收缩带来的一系列印刷问题。
现行凹版预印的商业应用局限在批量较大的饮料包装行业，纸箱厂核定凹印纸箱的经济批量为30万只，低于批量客户应支付制版费用。但目前用箱量很大的乳品厂纸箱做到10万只即换版也是常见的事情，以每平方厘米0.24元计，一根版辊至少需要800元，一套版数千元，版费全部由纸箱厂承担。无一例外的是，香河普润鑫为日本雅马哈电子琴制作预印纸箱，无论数量多少，制版费一律为客户支付。纸箱厂家相信，随着纸箱用户逐步形成稳定的品牌形象，以及供应链系统日臻完善，凹版预印还会迎来新一轮的发展机遇。
价值延伸
凹版预印在北方饮品包装业内得到蓬勃发展，除高氏通过呼和浩特纸箱厂向蒙牛供应预印纸箱外，包头天成引进一台华阳纸凹机每月供应200万只蒙牛箱。伊利、三鹿、承德露露、青岛啤酒紧随其后，预印纸箱数量的比重逐步增加。天津燕南、三鹿集团、青岛金龙、北京轻联、保定中士达、凡南彩业、唐山三利、富士佳丽、承德露露纸箱厂均拥有自己的凹版预印生产线。太子奶预印纸箱由高氏香河印刷厂印制，高氏旗下共有八家纸箱印刷加工厂，普润鑫的六色凹版预印机从陕西北人引进，幅宽1650mm，机速每分钟120米，目前月开工达到25班，每月仅为蒙牛1升×6单项品种提供的彩箱就有400万只。普润鑫是高氏集团的“预印中心”，卷筒面纸从这里发往各地纸箱加工厂，满足现代乳品企业异地建厂的用箱需要，体现“集中印刷、分散成箱”的预印纸箱生产模式。燕南纸箱在积累了凹版预印的经验后，正在考虑引进卫星式柔版预印机，琐定西安华阳的意大利合作伙伴弗莱克公司（flexo）为机器供应商，表明预印在我国具有广阔的生存和发展空间。
美国顿波尔-英兰（temple-inland）公司下属80多家纸箱厂，其中46家生产预印纸箱，凹版预印卷筒纸统一由印第安那波尼斯总部工厂供应，纸卷门辐2.0米，凹印速度每分钟600英寸（240米）。由于美国啤酒、饮料纸箱