食品加工过程涉及对原料、中间产品及成品的加工或保藏；涉及对原料的预处理、分离、中间产品重组和终产品的成型包装；涉及不同类型半成品和成品的防腐灭菌处理。食品加工过程原料和产品种类繁多，加工处理对象的性质存在差异，加工产品规格要求不一，某些品种生产存在季节性、区域性的特点；凡此种种，决定了食品机械与设备的种类也必然极其繁多。因此，无论是从食品加工应用中的设备选型角度，还是从设备制造与新机种开发角度。对种类繁多的食品加工机械与设备进行系统分类十分重要。
我国尚未制定食品机械分类标准。各部门根据工作方便常有不同的分类方法。目前主要按两种方式进行分类：一是根据原料、产品类型分类，二是根据设备的操作功能分类。
按原料或生产产品分类，可将食品机械分成众多的生产线设备。例如，制糖机械、豆制品加工设备、焙烤食品机械、乳品机械、果蔬加工和保鲜机械、罐头食品机械、糖果食品机械、酿造机械、饮料机械、方便食品机械、调味品以及食品添加剂机械、水产品加工机械、粮油加工机械、炊事机械（烟草机械有时也列入在食品加工机械中）等。
按机械设备的功能分类，实际上是根据设备的单元操作功能分类。一般可将食品机械设备分为筛分与清洗机械、粉碎和切割机械、混合机械、分级分选机械、成型机械，多相分离机械、搅拌及均质机械、蒸煮煎炸机械、蒸发浓缩机械、干燥机械、烘烤机械、冷冻和制冷机械、挤压膨化机械、计量机械、包装与灌装机械、输送机械、泵、换热设备和容器等。