任意电路（网络），只研究端子间的特性， 两个端子之间的电路称为二端网络（二端电路），如上图所示的二端网络n。
n 内部的元件参数和电路结构可以给出，也可用一个方框来表示。
观察n 端口的伏安特性，类似于考察一个二端元件，可以将网络分为 线性与非线性，时变与非时变，有源与无源。
等效电路（等效二端网络）
两个二端网络，n1 与 n2 , 不管内部结构如何，只要其端极上的伏安特性完全相同，则称它们对端极而言是等效的，称n1 与 n2 互为等效二端网络（等效电路）。
等效的网络端口var相同 对任意外电路均有相同的u,i。上图中的网络 n代表任意外电路，可以视为测试网络。等效的网络n1和n2对外部（端口）等效，内部变量分布可以不同。
等效变换
将二端网络用具有同样端口var的比较简单的等效电路去替换，此过程称为等效变换。
等效变换可以用来对电路进行简化。实际计算中，可以利用一些已经推导出来的基本等效变换关系，或根据被分析电路的var找出新的等效关系。