概念
当我们从明亮的地方走黑暗的地方，下子我们的眼睛就会什么也看不见，需要经过会，才会慢慢地适应，逐渐看清暗处的东西，这过程约30~40分钟，其间视网膜的敏感度逐渐增的适应过程，就是暗适应，也就是视网膜对暗处的适应能力
出现原因
在黑暗的地方，人眼睛中的锥状细胞处于不工作状态，这时只有杆状感光细胞在起作用。在杆状感光细胞中有种叫视紫红质的物质，它对弱光敏感，在暗处它可以逐渐合成，据眼科家统计，在暗处5分钟内就可以生成60%的视紫红质，约30分钟即可全部生成。因此在暗的地方待的时间越长，则对弱光的敏感度也就越。但有的人杆状感光细胞的功能有障碍，在暗的地方，杆状色素细胞不能正常地工作，不管他在暗处待多久，都不能提对弱光的敏感度，我们把这种现象称之为夜盲。有的夜盲是维生素a缺乏等因素引起的，有的是原发性视网膜色素变性等疾病引起。杆状感光细胞不具有辨认物体颜色的能力，所以在暗处看东西，都是种颜色。
暗反应
暗适应是视网膜适应暗处或低光强度状态而出现的视敏感度增大的现象，为明适应的对应词。从明处突然入暗处当时所不能见到的光，随着在暗处停留时间的延长，逐渐地可以看见了，这是日常现象。
暗适应的时间程，对人来说可用心理物理学方法加以测定。事给予充分明适应后，把房间变成暗室，测定对测试光阈值变化的时间程，即可求得暗适应曲线。
5~10分钟后
开始急剧下降，从而使曲线出现曲折(科尔劳施曲折kohlrausch's kink)。
以后阈值下降可持续至30分钟左右，然后再变慢，约径1小时达到值。
从开始至出现科尔劳施曲折称为相或适应，之后称为第二相或次适应。
因为相主要是基于锥细胞适应，第二相基于杆细胞适应，所以在仅有锥细胞的中央凹处只能见到相。由于暗适应锥细胞敏感度仅增大数十倍，阈值约为0.02-0.15勒克司，但杆细胞敏感度变化可达数千至数倍，阈值低达0.569×10^-5勒克司，因此在杆细胞多的视网膜周边区暗适应能力好，敏感度也。